杜若以为不可避免地要面对伏瑟的恼怒与责骂，糟糕一点，绿蔓已经被伏瑟打骂致死，更糟糕一点，她受了责骂却毫无所获，伏瑟会否认她曾将绿蔓带来康宁宫，然后绿蔓就像过去无数个皇宫里莫名消失的人一样，人间蒸发，再也找不着。

但出乎意料，她设想的那些糟糕的可能都没有发生，为避免伏瑟更大的怒火，她将提灯的宫人留在稍远些的门后，独自往康宁宫走，却在到达康宁宫之前遇上从康宁宫方向过来的小小婢女。小丫头一看见她就飞奔过来，拧眉噘嘴，脸上尤挂泪痕，似是受了极大委屈，杜若不怀疑若非碍于身份，她一定会扑过来抱住自己大哭一场。

“怎么回事？”

绿蔓轻轻抽了抽气，让自己情绪尽可能平复，方回：“没，没什么，奴婢不懂事，太妃娘娘叫奴婢来训会子话罢了，却叫美人挂心了，还跑这一趟。”说着又泪盈眶，很是感动的样子。

“这叫一会子？”她瞧着小丫头袖口露出的半截伤痕，心知肚明伏瑟定是没少为难她，小丫头却还遮遮掩掩，说着没关系之类，她心中怨怒、愤恨夹杂一丝感动与怜惜。感动于绿蔓掩藏伤痕是为了不让自己生气，不想给自己添麻烦宁愿咽下苦果，恼恨于伏瑟这个女人太可恨自己却拿她没办法，起码现在只能忍气吞声，不能找她讨公道，不能给自己与绿蔓出口气。“好在回来了，走吧，我那儿有药给你擦擦。”

两人正要往回走，身后康宁宫门前传来动静，绿蔓二话不说推着杜若躲到暗处。杜若刚要出声，被她捂住，做了个噤声手势。朝康宁宫门前望去，三人从内中出来，在门前站定，一女两太监，女的是檀淑，两太监中一人同是康宁宫伺候的，提着宫灯，另一人却很是面生，手上拎着只三层食盒。他们说话声不高，侧耳细听尚能听到些。

檀淑：“娘娘近来爱吃的夜宵都记下了？之后还要劳烦小御膳房以及公公多跑几趟。”那人不言只垂首以为应。檀淑说完，康宁宫太监便领着人走了。

回去的路上，杜若越想越奇怪：“伏瑟甚看重容颜与身段，怎么开始吃夜宵了？”最要紧的一点，虽离得有段距离，灯光也暗，她却看见了拎食盒那人凸出的喉结，与他身边的太监一比，显得极为优越。“你进出过小御膳房，瞧那人可眼熟？”

绿蔓摇头：“从未见过，也许新来的？有什么不妥吗？”

杜若不语，她觉得自己嗅出了什么，却又说上来，好似面前有团迷雾，她能感觉迷雾之后藏着秘密，却不能穿透迷雾看到真实。“没什么。”看不清就看不清吧，反正跟她没关系。

这事很快被她抛到脑后，至两日后绿蔓提起她才又想起来，绿蔓贼兮兮地跟她说她发现了大秘密：“奴婢找小御膳房的哥哥打听了，去年底确来了新人。”

“哥哥？”

绿蔓不好意思一笑：“好哥哥。”小宫女们有几个太监哥哥不奇怪，绿蔓在小御膳房有好哥哥更是寻常。这小御膳房与大御膳房不同，大御膳房尚在东宫南侧，但小御膳房离内宫近得多，就在月白门外，照心殿与康宁宫之间，主要伺候皇帝、太妃与内宫的后妃们。杜若的新住处仍在康宁宫东北角，宸元殿西南角，离小御膳房自然也近。“这新人可大有来头。”

丢开的好奇心又被勾起，杜若忘了责怪她多管闲事，问道：“什么来头？”

“奴婢好哥哥说，他们不止一人觉得那是个假太监真男人！”