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宣武门外的火把如同盛夏漫天的繁星，照亮整个夜空。火是光明、是热源，能驱散黑夜的黑暗与寒冷，照理说它能带来安心与宽慰才对，可每一个不得不路过的宫女太监都远远绕开。他们低垂头颅、噤若寒蝉，脚步飞快，似乎有吃人的野兽在身后追赶，实际上火把下集结的士兵以及火堆中那些进出的传令兵没有一个注意到他们。但是呜咽的风声夹杂火把爆裂的声音依旧让他们像受惊的小兔子，那些沉睡在心中的记忆与恐惧因火再次苏醒。

火既能带来光明与温暖也能燃烧吞噬一切，他们仿佛再次看到多年前长阳随大火而起的漫天灰烬，闻到烧焦的味道，毁灭与死亡的味道。他们以为自己忘记了，可战栗轻而易举被勾起。漆黑的夜，街道一片混乱，大军攻入宫门，皇帝病危。人们常说天道是一个圈，总有一天会轮回到原地，他们没有多少见识，更没有文人的宿命感，可也不得不怀疑，这些年不过走了一个圈，换了主角，重复着相似的路。当年那些配角死的死、逃的逃，命大的活下来，而这一次谁也不知道自己会是悄无声息消失的无名小角，还是能又一次躲过罪愆与灾祸的幸运儿。

火把下的那一把把刀尚未出鞘，可那一张张脸却如过去那次生冷僵硬。老天啊，请保佑他们这些羸弱无力的可怜人，他们经不起命运之轮再一次的无情碾压，他们甚至不比日复一日屹立在风雨中的宫墙坚强，小宫女、小太监们祈祷着。

一名传令兵再次快速穿越火把与燃烧的火堆，跪在替代失踪的孙青掌管了宫城安全的费中谷面前：“禀报统领，城东未发现摄政王踪迹。”禀报完他快速退下。很快另一名传令兵到达，以同样的姿势单膝跪下禀报：“城南未发现。”

紧接着来禀报的是：“摄政王府只余仆从，不见摄政王与七王踪影。”

火把映着费中谷的眼睛，苍老的眸中精光闪烁，眉须花白的方脸坚毅如山，只有离他最近的人才能偶尔看见一闪而过的兴奋与得意。当初为避李穆，不惜离开权力中心的长阳，他等这一天等了太久。一定要向李穆复仇，他夺走了自己最心爱的人，又害死她，每一日每一年他都如此告诉自己，从不间断。直到如今，他深信这就是自己憎恶李穆的原因。

不论他躲到哪里，自己都会将他找出来！看吧，他心想，这就是恶有恶报，天理昭昭。

“继续找，带人去城外，如此祸国殃民之徒，必须抓回来正法才能慰陛下之心，慰军民之心。”他抬手抱拳，横眉怒目，正气凛然。这些年的蛰伏是对的，从眼前溜过、他不记得多少个的春夏秋冬都没有白费，陛下与百姓都仰仗他主持公道。瞧瞧那些路过的小太监小宫女，他们那般惊惶不安，年轻的眼睛如不谙世事的小鹿，可怜的孩子们被数年前的流血吓坏了。然而他们不必担心，因为他是来保护他们的。“其余人十人一队巡视宫中，在那些没用的羽林军想起他们早已经断奶，想起他们的职责之前，代替他们保证宫中的秩序与安全，有胆敢趁机祸乱之辈，就地正法！”

士兵们齐声应和，而后分成小队整齐有序小跑离开。广场上只剩下小队火把后，伐笱走过来：“陛下病情如何？”费中谷略一皱眉，“大人还没有见到陛下？”

费中谷说出自己的忧虑：“我已经请求面见陛下多次，然而太妃不准，宸元殿大门也始终紧闭，真是令人焦急。”

伐笱停顿片刻，悄声道：“只怕陛下病情不乐观，您得早做打算。”

费中谷花白的眉毛倒竖，斥责：“陛下洪福齐天，我等莫做无谓猜测，眼下保证宫中安全，平息街道之乱，抓捕祸乱源头才是最重要。你带人亲自去城外搜捕，一定不能让李穆逃脱，若让他与崔是接头，将如野草烧不尽矣。”伐笱手持皇令带人拿了西山大营，然后假扮西山营军入城，与殿前卫内外夹击孙青的羽林军。他则带兵潜伏在城外，当崔是手下副统领起事时与他们前后夹击崔是，但崔是到底是李穆选中的心腹，有些本事，在那种极为不利的形势下，也能带兵守住自己的营帐，寻机突围。虽未找到，费中谷相信他一定没有逃远。城中形势不明，他必定首选潜伏以待李穆命令。

那家伙胆大有谋，李穆一日不死，他就不会放弃。而李穆，费中谷承认同样是个极为狡猾难缠的家伙，一旦他逃过搜捕之网，逃出城去，恐将后患无穷。他越想越觉得事关重大，于是让人牵来马匹，决定亲自去城中指挥搜寻。

天际泛白，混乱又漫长的一夜过去，街上的乱战逐渐平息，费中谷驱马踏过散乱的一具具尸体，它们或被剑矛刺穿，或被利箭扎成刺猬，或被重盾砸碎脑袋，遍地都是暗红的血迹、断肢与灰白黏腻的脑浆。马蹄踏过空隙，蹄铁与石板撞击发出哒哒的声音，带着急切，一如他鼓噪的心。士兵的手脚太慢了，他们应该更快地埋葬这些可怜的尸体，而不是让它们横躺在地上阻碍他的马。他们根本不知道，延误可能引发的后果，他有更重要的事，最重要的事。

马儿依旧打转，他失去了耐性，催动缰绳，终于跑起来。马蹄踏碎了什么，似乎是一只断臂，可怜的人，请原谅，他想，他有更重要的事。

城外二十里一处树林，一支满是伤员与疲惫的人马隐匿其中。士兵抱着枪矛席地而坐，脸上怆然，无人说话，颓丧在队伍里蔓延。羽林副将正在给孙青包扎手臂，旁边放着孙荣年轻却已经凉透的尸身。为将尸身带出来，孙青被削去半只耳朵，两截指头，儿子的死让他像疯狂的野兽杀红了眼，一面扛着尸身，一面护李穆撤退，愣是蹚出一条血路。而自出了城，便像被缝了嘴巴，再不发一言，任由身上五十多处大小伤口汩汩冒着血，不闻不问。副官看不下去，于是拿了麻布过来替他包扎。

旁边三五步的地方坐着曹三，同样垂着脑袋不说话，副官将最后一块麻布扎紧之时，曹三一拳头砸在地上，旋即起身往停在一棵榆树下的马车走去。

“这样下去不是办法，太危险了，我们必须离开，马上！”很快城中就会发现摄政王已经逃出那道他们以为布下天罗地网的城门，然后便会有无数搜捕的队伍蚂蚁一样涌来。他们很快就会找到这片离得不算远的小树林，很快就会发现他们！而且，最近的那条小道上，时常有人来往，他们会好奇，会来询问，就会发现这是一支太过不寻常的队伍。当然可以杀了他们，来一个杀一个，但难保不会有人在被他们发现之前跑开，他们会跑入城中，那些不安分的舌头会告诉正在大街上横冲直撞的甲士，林中有一群奇怪的人。“每逗留一刻，就会增加难以估算的危险！”

陈昱无奈地看着他，曹三都懂的道理他怎么会不懂呢？可是他不能违背李穆的意愿，孙保没有带着王府的那个人出来之前，就算死他也不会离开的：“那就祈祷，孙保的动作能快点。可怜的孙统领，已经失去一个儿子，你忍心他再失去仅剩的那个吗？”听闻有变，陈昱便催马来与他们会合，李芳一与孙保却还留在王府。

曹三一拳砸在车壁上，陈昱才不会在意孙青，他只在乎李穆，而拖住李穆脚步的只有七王。他早该做决断的，局势天翻地覆无法挽回的时候，他就该拼命杀回摄政王府，要么带出李芳一，要么杀了他，都比让他绊住李穆脚步要好！