灰盐城西接黄沙大漠，北面大盐沼，背对冰冻荒原，可谓三面临荒，作为瑜州最北边城池，将人世烟火与绝世荒芜隔绝开。西面玉凉关不必多说，正是大云兵攻来的方向，北面盐沼终年如降白霜，盐碱之地、土壤贫瘠、寸草不生，杳无人烟。东面冰冻荒原无疑冰雪的世界，冷冽寒风常年不息，一年十二月，有一半是寒冬，民户难居，人畜难行，商旅不通，好似天之尽头，世之遗角。正是这样特殊的地形之利，让灰盐城成为易守难攻的金城汤池。城中守军八万余，不说实力相当，就是再多出三倍兵力也难以攻下，全赖三面一面险地，两面绝地。外敌只有从西面攻来，首当其冲便是玉凉关，若侥幸过得玉凉关，灰盐城只需聚集兵力应对一面攻势，且敌方尚要防范玉凉三城死灰复燃，前后夹攻掣肘。灰盐城从未面临腹背受敌之险，便是北方其罗南下，堪堪过得盘龙关，却绝难过得冰冻荒原，即便得天时地利穿过冰冻荒原，也会因战线过长、路途不利导致粮草难以为继，只得灰溜溜回去。所以其罗南下，也多是联合草原攻占阿莘城，再图后续。

灰盐城诸人是万万没料到竟有一支神兵从天而降在坚城背后，还不是一支探路小队，而是六万之众的大军。直至大军即临城下，东面斥候才堪堪前来回报，没人想到敌军会舍近求远从东面来，他们必也疏忽了。王贺心下大喊不妙，当即便要抽调兵力前去东门，哪知西门攻势猛烈而起，分明是要将他们拖住。魏无畏立时明白已在危险关头，自告奋勇领一支五千人队去东门，希求能为西门争取点时间。他们的想法，西门虽攻势猛烈，然已经力攻一整天，只怕是强弩之末、回光返照。决胜之机就在眼前，双方都一把豪赌，西门能顶住一时攻势，大云兵倦怠退兵，便可回兵东门，若否，东门先被突破，灰盐城休矣。

王贺握住魏无畏的手用力一顿：“交给你了！”魏无畏重重点头，竟是自主帅空降以来，两人第一次抛却所有杂念、龃龉，同心协力，只为守城。

目送他衣袍翻飞离去，王贺回身拔剑怒吼：“顶住！彼不过强弩之末，快到头了！”

城下不远处的将营中，李明珏亦是来回走动，一刻不得安宁。此次包抄之计虽由他提出，却也不得不承认过于豪赌，孤注一掷。大云山驻军被李穆分调开，后休养几年，如今才复得十余万之众，此次南下灰盐城，李明武全心全意支持，竟令大云兵倾巢而出，并玉凉关调来的一万兵卒，方得现在包抄夹攻之盛势。此计两处关键，一在先头五万兵力一定要拖住城中大部分兵力，所以佯攻是不成的，必须舍生不畏死、全力攻城，己方兵力本不占优势，对方又有坚城之利，伤亡牺牲可想而知。纵然李明珏将兵力分为两拨，两时辰一换，轮番攻城才能保持攻势长久不衰，然而一整日下来，已快到极限。如此此战胜负关键便全压在另一边，那支背插灰盐城的大军由李明武亲自带队，他们必须从大盐沼插入冰冻荒原，穿越冰冻荒原，在西门攻势减弱之前成功到达城下。这是一次不计后果的冒险，以他的秉性，这不是他做事的风格，当初提出来时，有那么一瞬，自己都愣住了，不禁怀疑是不是受了东方永安影响。东方永安行事雷厉风行，迎难而上，就像一把剑，又像她自己的招式，猛而险、辣而绝。

此计一出，众人先是沉默，第一个拍桌子支持的是李明武，第二个笑而不语的是蒋德维，最后竟连素来稳妥为上的纪如也道：“灰盐城金城汤池，攻不得，围不得，除此竟是难下。”于是众人商议从如何攻，很快变成另一支军如何穿过冰冻荒原。当此时节，南方已是春意盎然，冰冻荒原依然严寒肆虐，只是风雪到底见小。至于为何穿越冰冻荒原而不是盐沼出于两点考量：一者盐沼百年来无人进出，比起冰冻荒原，其地势更为复杂难辨，不利大军快速行进。且盐沼靠近玉凉关，为防范奇兵，灰盐斥候必散布得广而远。二者南下之前，他让安和带一队人马随魏若仪从冰冻荒原前往灰盐城，再次验证其有过于常人的探路之能。魏若仪至今未说明如何做到，李明珏也不打算细问，他所要的就是她这一异能。此次大军穿越冰冻荒原，便是魏若仪领路。

兵家言：多算胜，少算不胜。虽然攻城前他已多方谋算，然兵无常势、水无常形，战场之上瞬息万变。但凡背插之兵出一点意外，亦或晚来那么一分，胜败立时倒转。无怪他焦虑不定，此次大云兵倾巢而出可一不可再，若走漏风声引得北方异动，大辰危矣，所以此举是铤而走险。再者城墙之下，死去的将士铺出一条血路，种种说来，灰盐城必须一鼓而下。

“殿下，来了！”纪如总是温缓如水的声音难以抑制地颤动。

李明珏随他快步走出营帐，东面滚滚而起的烽烟让他鼓动的心安定下来。

最终是大云兵坚持住了，不愧是常年于草原奔驰的悍勇之兵，王贺暗叹。东门一旦被突破，六万大军在城中横行无阻，直插王贺背后，与攻城之兵将守军肉夹馍似的夹在中间，兵败只是时间问题。若不是魏无畏从侧面杀出一条血路，引余兵向南门退守，王贺必得血溅当场。

他们将残兵收拢，退至南门，建起鹿砦，也不过是得须臾苟延残喘之机。一万余大云兵将南门区域团团围住后并没有立即攻来，王贺料想对方是安抚城中居民去了，果然上半夜还四面乱哄哄，人嘶马鸣，时不时传来刀剑械斗之声，到下半夜喧闹渐息，至翌日黎明竟已恢复如常，不说王贺，就连魏无畏也大感惊异。

就算他们困守南门，城中遍布散兵游勇，必然带领城民反抗，然而料想中的反抗浪潮并未掀起，却是扑灭得如此迅速、悄无声息。即便李明武有昭成帝之子的头衔，身边亦有擅长安抚之能人，也过于快速。此等情形，非有民心所向之人，不能做到。魏无畏心中又升起一如先前的异样之感：大云兵一直被挡在玉凉关外，任李明武软硬兼施，蒋德维就是不为所动。且先前朝廷方有特使去过玉凉关，必定不见异样，特使才会回转，只交代用心守城。如何短短时日，蒋德维便被说服不但开关放行，甚至追随南下。

是谁说服了他？是谁让他甘愿追随？谁是他心中合格的大辰之主？蒋德维他是知晓几分的，油盐不进，威势不能加，那个人不是李明武。说到李明武，竟然亲自冲锋陷阵，攻入东门，又是谁让他甘于成为军前将领？从王贺眼中，他看到与自己相同的疑虑。他将脑中搜刮一遍，没找到一个合适的脸孔，除非……

日照当空，一阵风卷着尘烟呼啸而过，宽阔的石板大道上哒哒马蹄声传来，他耳朵轻动，辨别出乃是一个二十人队。没由来，他觉得谜底即将揭晓。果不其然，将他们紧紧包围，如铜墙铁壁的士卒倏忽向两边分开，迎着阳光，一人昂然走来：身着浅黄粗布袍子，腰上缠一条宽牛皮板带，头发以一只玉扣束起却无冠，肩上一领米白色斗篷随他的动作翻飞。虽非丝绸绫罗、亦无贵重饰物，然端的异常俊秀潇洒。在明艳的阳光下，如珠如玉，进止雍容，贵气逼人，眼神却又如隆冬北境的冰湖，苍莽深沉不见底。

他不自觉打一个寒战，拿余光瞟身边的王贺，王贺显然也大为震惊，怔愣许久才一拱手：“没想到有生之年还能再见到五殿下威仪。”他的声音带有一丝了然、一丝沮丧以及半分末路的悲哀。魏无畏很能理解这种心情，眼前的人出现之前，他们也许还能抱持等待救援、绝地反击的信念，哪怕只是一个小小的南门也能跟入城大军周旋许久，叫他们如鲠在喉，就算将这座城池吃下，也不能吃得痛快。但是李明珏出现了，没人能想到会是他！他已经死了，死了好些年，两任皇帝来了又去。说得不好听一点，两任皇帝外加如今长阳那个奶都没断的小皇帝，三个都比不上一个李明珏！他南治瘟疫、北赈水灾，持天子剑，斩祸民之官，接手昭成帝废太子的一苇馆举贤纳才不避亲疏、不分高低贵贱，可不是足不出皇宫的天潢贵胄那一套做派，在民间大有贤名。就是僻远的北境之地亦有所闻，上一任大云王就对他很是推崇。说到底大辰会走到现在这个地步，很大一个原因便是身为太子的他，骤然“死亡”。

除却他的贤名，就血统来说，他也是皇位最正统的继承者，就是小皇帝的爹，新逝的昭怀帝活过来，也不见得能与他一论正统。如此一来，他们又有什么抵抗的由头？忠非忠、义非义，手里的剑就是挥出去也少了几分理直气壮。

王贺哈哈大笑起来，三分凄凉，三分尘埃落定，大手一挥：“所有人将手里的武器放下，不得反抗！”单漆跪地，朝李明珏慨然一拜，“我等愚昧，除了殿下还能有谁？只能是殿下，需得是殿下，老将信服！”

“老将军请起。”李明珏将他扶起。

驰骋沙场不曾一皱眉头的老将竟是涕泪悲泣，连道几声：“天佑大辰，好啊，好！”他抹去眼角水渍，回身面向众将士高声道，“日后你等当追随太子殿下，匡扶大辰，令一切回归正轨，百姓安居乐业。”众人齐刷刷一声振奋人心的“是”。随即老将军转过身：“有殿下老将安心，然受人之托忠人之事，老夫愧对友人，便拿此条性命全友人之义！”说罢一把抽出腰间长剑架上脖颈，猛力一旋，竟是忠义两难全。

李明珏解下斗篷替大义老将军盖上，良久不言，而后起身高喝：“魏无畏！”

魏无畏应：“末将在！”

“随我南下！”

“是！”

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