三日的时间，不论是攻城还是守城死去的士兵，由李明珏亲自带队挖坑，埋葬在城北的胡杨林，并由纪如负责登名造册，在两座大墓上各竖一道三丈长一丈高的石碑，将每一个名字刻于其上，以使后人铭记。除此之外，攻城士兵按照纪如排定的军功授爵法，死去的每人晋升两级爵位，眷属皆有抚恤，活着的，每人晋升一级。

吊死慰伤毕，李明珏又着手整编灰盐城降兵，如此南下的队伍立时壮大，于是让李明武领三万人尽快回防阿莘城，蒋德维的副将亦领五千人回防玉凉关。西去的郊亭，北风依旧呼啸，却让人觉得多了一丝暖意。不论是留下还是离去的人，无一例外都觉得严冬即将过去，春天是真的要来了。李明珏命人准备了几大坛酒为李明武送行，双方队伍在郊亭东西两侧排开数里，士卒在其中不停穿梭，将倒满酒水的大碗送进即将离去的队伍，力求让每名将士满饮一碗。

“七弟。”李明珏拎起一只酒坛，拔掉坛塞，自饮一大口递给李明武，“阿莘城就交给你了。”李明武仰头豪饮，一口气将整坛饮尽，哐当一声将坛子丢开，上前一步，张开大臂，紧紧抱住他，“灰盐城虽然拿下，南去依然多有大城坚关，非是易事，但凡有需要，一纸来信，我必昼夜赶到。”他倏然一顿，手上力度加大，鼻子一吸，“有我在，保你无后顾之忧。哥，此去多加小心。”

李明珏大是感喟，拍拍他的肩：“你亦多加小心，谨慎为上。”当初他让安和先行北上联络李明武，心中是有犹疑的。尽管他们兄弟过去情深意笃，李明易与李明武是诸皇子中与他最为亲近的，李明易与他年岁相仿，意气相投，李明武小得多，多受众人宠爱，却最粘他，日日跟前跟后，“五哥五哥”地喊。若是他与李明易出去玩耍不带他，小家伙必定要哭鼻子，回来没个三五天亲亲抱抱哄不好，为此李明易没少嘲笑。说也奇怪，小家伙在别人面前就是个到处惹事、叫人拿他没办法的小霸王，每到李明珏跟前就乖得像只小猫咪，李明易谓之宫内一大奇景、一大不解之谜。后来稍长一点，李明武便被送入西山军营磨练，兄弟两见面就少了。但每次回城，他必给李明珏带礼物，或野味或山中奇巧之物，再后来李明武远去大云山，两人几乎见不着面。此前来寻无怪李明珏心中不定，同样兄弟之情非比寻常的李明易尚且为了皇位企图将他锁在深山，让他就此终老，可见时间的厉害，唯一不变的只有常变。他又如何能把定多年未见的李明武心思？

及至见到他，他才明白自己多虑了。李明武不但妥善安置了安和几人，替安和请了阿莘城最好的大夫。待到他北上，更是亲自带队到冰冻荒原，若非他及时出现，他便要不顾劝阻顶风冒雪一入冰冻荒原。见到他的第一面，怔愣了足足一盏茶，随后不顾自己威严，当着随从将领的面就大步扑过来。比他长得还高的人就那么抱着他，红着眼眶有一搭没一搭地抽鼻子，惹得随从将领回去后笑话了他许久。

回到阿莘城，李明珏说明自己的意图，他久掌大军的七弟竟是没有半分迟疑，当即召集三军，奉他为主帅，严令一切听从于他，但有违抗军法处置。大云山将士更是上下一心，对李明武的决定没有任何异议，李明武的军师纪如也便做了李明珏的军师。如此，才能在攻打灰盐城一役中如臂使指、令行禁止几番耍弄魏无畏，攻城时又浴血不畏死、势如破竹，将大云山战力极大地发挥出来。此中固然有李明珏不费一兵一卒说服玉凉关那名难以捉摸的守将，令上下刮目相看更为信服的原因，然而最主要还是李明武发自真心、不遗余力的推崇与帮扶。每当李明珏令下，李明武总是第一个分毫不差地执行，此番更是亲自带队冲锋陷阵，拳拳之心，天地昭昭，如何不叫他人动容、不叫他动容？

兄弟两有过一夜剖心长谈，李明珏为自己曾有过的疑虑之心大感惭愧，李明武哈哈大笑，甚是不以为意。末了他握着酒碗慨然道了句：“于公于私，我都必然全力撑持你。”他说，“任我好说歹说，蒋有病不让我通关的缘由我是知道的。别说他看不上我，就是我自己也清楚，自己一心痴迷武道，根本不是坐那张无聊椅子的料。要说治国，五哥你胜我万千，你才是那个能成为治国明君、再复大辰荣光的人，就是六哥也比不上你，我们心里都清楚、大臣清楚、百姓也清楚。若不是你……大辰哪会出这些幺蛾子？”他一叹，“看着祖父辈留下的基业被奸人篡夺，看着四处纷争，是人是鬼都想来分一杯羹，没人顾得上老百姓了，我心里难受。要不然何须我一个武夫赶鸭子上架？”他将酒碗与李明珏的重重一撞，仰头饮干，“五哥你还好好的，回来了，我高兴，真的，打心眼里，为大辰，也为我自己。父亲死了，三叔跑了，七叔不见，三哥那副死样子，四哥疯了，六哥也死了，李氏就这么凋零，我好像变成一个人。自从五哥你失踪，我就像没了主心骨，浑身不对劲。你回来那一切就都该是你的，不是，我也给你抢来！只要你一句话，我上刀山下火海不皱一下眉头。我永远是你的七弟！”

“我永远是你的七弟”这句话深深撞击了李明珏的心，他紧握住他的手：“哥的后背交给你，放心。”

李明武退开，郑重行了一个军士对主帅的礼，旋身大步而去，一个纵跃跨上高大骏马，振臂高呼：“出发！”他回望片刻，转头率先策马而去。李明珏目送他们离开，直至最后一尾烟尘从眼中消失。

之后操练整编新军，修橹轒輼具器械，准备军粮，待一切妥当，已是一个半月后。拔营前夜，李明珏登上灰盐城城头，向南眺望，干燥的风吹在脸上尚算舒适。安和跟在身后并不言语，他先开口：“与长阳非是万里之遥，却不知何时能回去。”

安和答非所问：“您真的不打算打出自己的旗号？”与众人商讨后，李明珏决定依旧用大云山的旗号。

他摇头：“还不是时候。”南下兵力还不足够强大，他不打算过早跳出来，听闻青州也已动兵，他倒想看看长阳如何应对。鹬蚌相争好戏连台，不急在一时。

“算了，我也不懂，换做东方永安那女人……”他忽然打住。

因为就着城头火光能看到李明珏骤然黯淡下去的眼色，默然有顷听他一叹：“她在做什么？为何还不来？”竟有几分幽怨。安和忍不住发笑，忽而魏若仪呼喊“李哥哥”的声音传来，本想赶紧抽身，不料李明珏抢先一步逃开，不禁摇头。自带了魏若仪在身边，李明珏跑路的本事见长，一日比一日跑得比兔子还快。既想用人家探路的本事，又不想搭理人家，在他看来全因了东方永安那个女人，自家殿下比从前竟缺了几分做男人的担当。他的想法，齐人之福古往今来理所当然，要说怕东方永安谈不上，就不知自家殿下坚持什么。

却说千里之遥的利州，大小战事亦悄然发生着。最先打出旗号的李璜横扫利州西部，火速占领了南山郡以及西宁郡南部几个县城，正准备秋风扫落叶，李秀大感不妙，一反之前对长阳催促镇压叛军之令爱理不理的态度，开始着手镇压李璜军。倒不是为了长阳，他暗中蓄力许久，怎能容忍跳梁小丑在自己后院放火？不过他小瞧李璜了，先头部队吃了不小的亏，眼见李璜部摧枯拉朽，很快将南部西部收入囊中，李秀不得不认真起来，觉得不能再放任，于是命地处利州最中央的长庆郡郡守出兵围剿李璜军。

为何是长庆郡呢？要说这长庆郡地处利州中部，也是利州最肥沃的一块地方，其治所蜂巢城便在蜂水往东南入宓江口那块冲刷平原上。一左一右双水夹城，水路陆路四通八达，八方通衢，不消说，商旅云集，货物集散，吞吐天下之利，如何不兴盛繁荣？再说农事方面，两水奔腾而过，引水灌溉大为便利，蜂巢城周围良田万顷，大小沟洫千百条，每到收获时节，原野金灿灿一片。农商皆好，便少不了能人异士慕名而来，所以蜂巢城延揽不少有识之士，风头竟盖过利州州府所在的晓光城。

蜂巢城驻军一度多达七八万，可与长阳南部屏障太和城比肩，后被李秀调开，改驻晓光城，而今亦有五六万之众。

便是这长庆郡郡守初时收到李秀镇压李璜军的命令，一来藏了坐观虎斗的心思，二来小瞧李璜军，一拖再拖后派了一小支寻常队伍敷衍了事，被李璜军迎头痛击打了个落花流水，由此错过了遏制李璜军的最佳时机，为此，李秀大怒，曾派心腹来训斥。及至李璜军横扫西部，长庆郡郡守才慌张起来，连忙派出得力干将攻击李璜部后方老巢之一的乐工郡，这才遏制住李璜军由西东进的势头。

双方在乐工郡与长庆郡之间几番酣斗，你来我往，竟是胶着不下。

却不知，西方大山中悄然开出一支奇兵。

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