县城中央最大的一处广场，也是市集中心所在，今日一早架起一座木制高台，引来众人围观。待高台建成，一如往常穿着、神色的县官大人从容走上台阶，抬起手臂，示意围观群众安静：“今日召集大家只有两件事。”他接过副吏手里的卷轴展开高声念起来，末了总结，“其一，日后关乎本城安全、巡视街市之事务由这位曾梁全权负责，武卒亦由他统领。其二，从今年起，本县人家，每家赋税均减一成，别无他事，一切照旧。这个，春耕夏耘，马上嘛就是收获时节，诸位再努力一把，好好劳作一番，多收多得，仓廪满满当当，大伙高兴，本官也替你们高兴。”若说第一条时，众人还莫名所以，安安静静，原本历来巡街捕盗都是官署自己的事，与他们并无甚相干，虽说城中安全关乎每个人，但到底寻常人更关心自己的生计。谁来巡街又或者武卒如何调整，能被茶余饭后当作谈资议论议论，已经是得了不同于其他琐碎小事的关注。及至第二条，县官大人说得稀松平常，却在听众中激起不小波澜。自摄政王把持朝政以来税赋便一直在增加，而后皇帝换了又换，当权者亦几变，跟南阳签订了和平盟约，仗也不打了，看上去恢复了过往的平静，却是谁也想不起赋税已经高得让百姓吃重。边境之民不如腹地之民，热衷于议论国政，他们翘首期盼的也不过是赋税能降一降，别每次丰收了，还没焐热，赋粮一交仓廪又空了，白欢喜一场。本来期盼着新帝、新丞相大人能想起，哪知又闹起叛军，利州竟是第一个闹起来，众人无奈，只能干叹口气罢了。谁不知道，打起仗来，赋税不涨已是好事，断无降的道理。所以县官大人短短一席话，便叫台下众说纷纭，越说越激烈，直如炸开了锅般。

便有人不信问道：“大人不是拿我们寻开心吧？”

县官大人笑眯眯摆手：“哪儿能？本官干点什么不好，哄骗你们作甚。”他接过副吏递上的一叠布告，“看到这个了？等下就要贴到大街小巷，叫所有人都知道降赋的事。你们有谁识字的，来来，拿过去瞧瞧，给大家伙念念，看是不是白纸黑字，是不是本官鲜红的大印！”他说着竟也慷慨激昂起来。有识字的拿过去看过高声念起来，最后高举布告呼喝道：“是真的，大家伙好事啊！”人们争相传阅，片刻广场欢呼连连，继而对着县官连拜，不停大呼“大人万岁”。虽只降一成，然在所有人都以为只怕还要涨的时候，它降了！终是降了！如何不叫人激动兴奋？县官大人捋着胡须，目视沸腾人群笑意满满，自做官以来，竟是第一次被人群的欢呼打动了，发现百姓眼中的感激之情是那么叫人心醉神迷。

他想起那面容罩在铁盔之内的人，不由暗叹当真是个神人。此座县城表面上看起来无甚变化，然而他知晓早已易主。它不再属于他，不再属于西宁郡，甚至朝廷。那人给他两个选择，他选择了生，原本以为多半会被赶出城去，他做好了准备，能携一家老小平安离开也算幸事。然而那人却一反常态，给了他一纸卷轴，一叠布告，要他于今日、在高台上广告城民。之后他可以继续做县城主官，除了身边将多出几名随从，以及城中武卒队伍尽换，与往常相比竟是没有大变。

他现在已经清楚当时随槐乌木进城的是何人，便是那支在城外扎营的野军，他们以三四千人置换了槐乌木带去的人，混入城中挟持自己，不费一兵一卒就将这座县城拿下，不得不说起主帅智慧过人。而此后严令野军不得侵扰民众，不得抢夺民众财物，又让自己出面安抚并继续管理城务，何曾见过叛军如此？便是官军逢此乱时，顺手牵羊亦是寻常事，更有直接逃军做了游荡兵痞的打劫起来比土匪还狠，李璜军所过之处直如蝗虫过境，财货掠劫一空，城民怨声载道。相较之下，这支野军竟更像官军，如何不叫人称奇？其主帅实乃气量、胸襟亦过人也。

当然了，既为军伍也不是做慈善了，自己便是那个遭了难的，县署府库被迫打开，库中所藏以及自己府中多年珍藏各种宝贝被搬了个空荡荡。他倒是知道那堆财货的去处，钱财稻谷黍米之类全数分发给了野军，那些奇珍异宝则与城中富家兑换了钱币，依然分发下去，竟是城民高兴，野军也高兴。只有自己看着空空如也的府邸唉声叹气，但留得一命，家人安在，又觉甚幸，最后是喜是悲倒说不准了。

如此安民安军手段叫他大开眼界，在畏惧那主帅时又生出些许佩服。

宣告已毕，他在“随从”的陪护下返回官署，不想半途被跳出的几名大汉拦住去路。双方激烈争执几句，交涉不下就动起手来，大汉们将他的“护卫”打趴，一把拧住他的胳膊摁在墙上，语气凶神恶煞：“还记得被你当弃子抛弃死在落花谷的人吗？”

粗粝的墙壁硌得他生疼，他感觉脸颊上被硌出血，然而他顾不上，只在心中叫嚷：眼前的人是替亡魂索命来了！若不小心应对，只怕自己死期就在今日。“错了，都错了，诸位好汉误会！本官如何不记得，那些都是本官辖下子民，遭逢大难，本官亦心痛难当！”他挤出一滴泪，颤巍巍道，“那是郡城下了令每县需抽调两千人手去解南山郡之围，本官如何能不听？咱们县城才多少人手？本官既不能不听上面调令又不能不顾城中安危，若叛军偷袭，城中百姓遭难，本官万难辞咎，好汉们当能理解。要怪就怪本官听信了槐乌木之言，他说新卒已练了些许时日，练得甚好，可以托付。唉！”他重重一叹，“若是本官知晓有伏兵，或者知晓槐乌木夸大其词，无论如何也不能叫孩子们去送死呀！”说着抽噎起来。“那些孩子，本官瞧着就如自己的孩子！就是本官自己上，也不能叫他们上！落花谷之劫后，本官日夜自责，夜不能寐，好汉何能体味其中三昧？实情如此，本官该说的都说了，各位好汉若要替孩子们报仇，本官引颈受戮，绝无怨言！”

说着当真闭上眼睛，豲子、巨人几人对视一眼，丢开他：“冤有头债有主，我们去找槐乌木。”

入城以后，义军接管防务，槐乌木就被投入了县城大牢。豲子众人一路闯将过去，将槐乌木拎出大牢，快马加鞭直奔西山狐耳的那座坟茔。坟边一株小桑树，为东方永安亲手所栽，她说：“桑上鸟啁啾，身魂返自然。”一树相伴，愿狐耳永远自由自在。

将人踹倒在坟前，豲子怒上眉梢：“知道这是谁的坟？”

槐乌木颤颤巍巍凑到墓碑前，哆嗦念出：“狐，狐耳？”名字一出口，脸色大变。豲子冷笑：“看你脸色，是记起自己干的好事了？”明白了他们想干什么，槐乌木挣扎起身，摇晃着跑开，无奈双手被缚在背后，难以保持平衡，没跑几步就摔倒在地，顺着坡势滚了几圈，撞在石块上，龇牙咧嘴。看着几人逼近，慌乱道：“我助你们进城，于你们老大有功，你们老大说了……”他骤然想起什么，目光在几人脸上睃巡，“你们老大难道是？”青白的脸色变得更白，“她，她亲口说了，饶我不死！你们不能私自杀我！你们现在是军伍了，军，军伍一定是有军令的！”他不停往后挪动，“叫东方永安来！”

“军令不军令用不着你操心。”豲子一把拽住他的头发将人扯过来，手中滑下匕首抵住他喉头，“你还是操心到地底下去怎么向那千把人交代吧！”

槐乌木大喊大叫：“杀他们的是李璜军，打仗本来就是要死人的！”对方不为所动。匕首刺入皮肤之际，忽闻哐当一声，有什么东西撞在匕首上，竟一下子叫匕首脱手。他大喘口气，余光瞥到一个不大的身影落在旁边凸起的石头上，舌尖舔过诡异的利爪，声音不冷不热：“她说了，请诸位刀下留人。”

狐耳的墓前，槐乌木已经被带走，其他人也气呼呼走开，只余豲子与东方永安。东方永安依然穿着铠甲，但是盔上面罩已经掀起，面罩下的黑面巾也已经拽下，露出真容。如此复杂装扮实是无奈之举，虽说她有独立大帐，但成日与军卒为伍，要想瞒住女儿身非是易事，单说一个喉结的问题就不能轻易过关，日子久了就是傻子也会起疑心。于是她找了个脸颊与脖颈在训练时为野兽所伤的借口，从此戴上了面巾与戴面罩的头盔，堪堪瞒住。再有平时多穿铠甲，算是掩盖了身形问题，说话稍稍压低嗓音，后来入伍之人倒也没起疑。之后迅速横扫几座城池，所获财宝与众分享，更要紧的是爱兵如子，能以智计取胜者绝不莽撞胡来，叫人如何不感佩。此次又以最小损失占领县城，主帅在军中威望的问题也已无需担忧。

豲子等人与她有旧交，入伍之后对她更是鼎力支持，然只有这一个问题。为狐耳等人报仇，是他们最初入军的原因，必要有一个交代。

东方永安沉默良久道：“他还有用处，你们暂时不能杀他。”

“之后你会把他交给我们吗？”不等她回答，豲子继续道，“你不会，你是信守承诺的人。”他的目光穿透坟茔，飘向远处，声音如山间刮过的风，萧瑟寒凉，“你说过会替狐耳报仇。”

“我不想骗你们。可是……”她的声音亦有些缥缈，“如果有一天，四海皆平，没有叛军、没有乱匪，在位之人皆有才有德，最起码有责任心，人们不需为生命财产安全担忧，只需为更好的日子努力……你说到那时，狐耳能否稍感宽慰？”

“那是你宏图中的世界吗？”

“你会期望吗？”带着叹息的声音飘向远方，“知道吗？狐耳说他愿意、他想跟着我，那是对我这辈子，最大的鼓励。”

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