夜半三更，寂静无声，正是好眠之时。大军出城，郝步明心绪繁杂，到三更才沾上书房的卧榻，此时正睡得昏沉沉，却骤然被大起的鸣金声惊醒，弹跳而起，脑中轰嗡嗡作响，还以为敌军攻入城了。大喊片刻，小厮跑进来回禀说是城东南角一座老旧木楼起火，火势已经控制住，无甚大碍。郝步明摆摆手让他退下，眯上眼打算再睡儿，连日焦心，眼睛酸痛得厉害，然而辗转再难入眠，只得披衣起身，让人通知司火吏灭完火来禀报一声。

在书案前坐了一会儿，大感燥闷，于是推开门走到廊下，半倚栏杆远眺。从二楼看过去，城中层层叠叠，鳞次栉比的屋舍都成了片片黑影陈列在脚下。带着丝缕凉意的夜风令人大感舒畅，郝步明深深一个吐纳，忽闻西边又响起金锣声，伴随隐约“走水”的呼喊，不过片刻，就见西南不远处先是一柱黑烟腾起，接着明火上窜，橘红的光愈盛。找来人一问，果然又一处起火。郝步明大感诧异，一攥衣襟便要下楼去瞧瞧何等情形。

恰在此时城门校尉快步而来，面带急色，一见他拱手高声道：“大人，城外发现大军集结！”一句话如惊雷炸响，郝步明稍一思忖便明白这火起得不寻常，城外集结的想必就是“长于计谋”的敌军。他迅速稳定心神，冷哼一声：“太小看郝某，便与你过过招。”吩咐，“你等但守好城门，将火把点起来，士兵上城墙。”又命人去将槐乌木在内的巡街队长找来，让他们协助司火吏灭火以及维持城中秩序。在他看来，火必是敌军内应所纵，内应何时混入城无暇细想，先前纳入诸多流民，有内应混入不足为奇。纵火必然是为了引起城内恐慌，配合大军兵临城下，一个稳不住，城内先乱起来，敌方便可趁势进攻，用心不可不说险恶。但只要自己应对迅速得当，控制火势，安抚住居民，城外大军寻不到时机，就只能僵持。用不了多久，己方扑空的大军回师，敌军便只能退兵。思量明白，郝步明底气大增，发号施令声音愈渐沉稳，府内的躁动也显而易见平复下去。

南城门，困倦的士兵在副守门的指示下将火把点起，城门校尉去请示尚未回来，副守门吆喝众人打起精神。一队士兵整装列队准备上城墙，有人边紧剑带边瞧着打呵欠的人笑道：“瞧你们那样，要不要一起上来，墙头的风保管你立马清醒。”被笑话的人回嘴：“你小子是害怕了吧？老子手里没铜镜，不然定叫你看看自己的怂样。”他拍拍同伴，“放心吧，对面就是人数看着像那么回事，穿的都是啥？还藤甲呢，攻城器械一个没有，也就摆摆样子。咱们这城墙多高？凭他们两手还想爬上来不成？”副守门刚好路过，冷冷一句：“不得窃窃私语，不得放松警惕。”两人摸摸鼻子，等他走开，嗤笑一声：“副守门大概是怕他们用尸体堆积起来翻城墙。”两人哈哈笑起来。

“喂，你们。”一人走来，闲聊的人收敛笑容挺直身体朝来人行了个礼。来人近来在城里颇有声名，且因为带来敌军不少消息甚受太守大人看重。他常在街上溜达，与城门卫混得挺熟，所以守门士卒都认识，正是巡街队长之一的槐乌木。虽然不是自己上头，但到底有官职在身，所以士卒仍是行了个礼。

槐乌木装模作样训斥：“城门是大事，马虎不得。别愣着，该上城头的赶紧上去。”一队兵卒上去以后，他招呼城下的，“你，你还有你，跟我过来，街头起了火，跟我去救火。”士卒支支吾吾：“副城门守说了，我们守好城门就是，哪儿也别……”没说完就被槐乌木没好气打断：“非常之时，灵便行事。睁大你的眼睛瞧瞧那边，那火势能放任吗？你们可能不知道，城中多处起火。”他啐一口，“这夏日天干物燥的，一个两个也不知道小心一点，尽添麻烦。要不是司火处人手不够、分身乏术，这事关我什么事？我又来找你们干嘛？多事！你们不去也行，火势起来，把这片都烧了，太守怪罪下来，看你们城门卫担不担待得了。”

几人相视一眼：“谨听槐队长吩咐。”

槐乌木带着他们离开，才走两步，副守门迎面走来，一见他们，脸色黑得跟猪肝似的：“谁叫你们擅离职守？”士卒难堪不语，他看向槐乌木，“城门守的职责只有守好城门！”似是说给他听，亦似教训守门士卒。

槐乌木咧嘴一笑，抬起手臂：“你们听我的多好，还能留一命。”话音落手刀劈下。夜空骤然响起利箭破空声，一支、两支、三支箭矢在副城门守惊愕的目光中扎入他的胸膛，倒下去时，他的眼眸中映出一片身着黑衣涌来的人影。几十？上百？不，上千！

这是今夜城门校尉第二次来见，只不过与第一次不同，第一次他的脚步只是略显急促，这一次他是一路小跑过来，铠甲发出令人烦躁的叮当声。他几乎是撞开书房的门，头盔歪斜，散落的鬓发被汗水浸透贴在脸颊上，面上满是污渍。

郝步明惊愕站起：“何以如此狼狈？”

城门校尉扑通拜倒：“奸人趁我等不备，打开城门，城外大军，入城！属下抵挡不住，有愧大人所托！”他声音凄厉如夜枭。

“什么？”郝步明踉跄后退，温暖烛火下的脸色惨白，“谁！”

“槐乌木！”城门校尉愤愤道，“属下已命城内守军退守太守府，在府外建起鹿砦，街道两头也已塞满刀车。”刀车者，高三四丈，车前四层木架，各层固定刀尖若干，车体有长辕。守城器具，多用来塞城门，城门破便用来巷战。“约莫能守半日，期望我方大军能及时回城。”

形势比他们想的还要糟糕，原以为能守得半日，不想两个时辰不到，守军便死伤大半被逼入太守府一隅之地。将守军压缩进太守府后，敌军缓下攻势，竟将堵塞街道的刀车鹿砦一干器具尽数搬来，将太守府里三层外三层包围起来。最外围只用两千兵力守住，一千弩兵，弩*箭皆对准太守府，但凡有冒头者，果断射杀。一千刀兵，随时斩杀越过弩*箭企图冲出来的漏网之鱼。府中城门校尉哭笑不得，阻挡敌人的守城器具转眼成了困住自己的利器，敌人借助这些器具，不过两千兵就能筑起一道难以逾越的铜墙铁壁。

“作茧自缚啊。”郝步明叹道。他清楚敌军为何不急攻，己方大军即将回城，敌军必须腾出手来以为应对，他不知敌方有多少兵力，但仅仅两千兵力将城内守军困住，对付归城之军的兵力就更加充裕。己军出城时首先考虑的是野战，其次才是攻城，因龙白城乃县城，城墙矮小得多，所以不过带了三百副云梯、飞钩，五十辆轒輼，两辆冲车，大型器械如临车、望楼、投石机一个没带！都在城内府库中！敌方只要不是没脑子，是不会白白放过不用的。除此之外，为防敌军来攻，城内还准备了充足的箭矢刀兵狼牙拍，滚石檑木猛火油，哪怕只有一半兵力，要守住这样一座城池根本轻而易举。思及此，郝步明更是忿恨不已，槐乌木那个奸诈小人实误他！

现在只希望归城大军能谨慎对待，最好去闻松郡请求援兵，莫要轻率攻城徒然折损兵力，方有夺回城池的希望。

城墙上架起一座座石砲台，一架架大型机弩，对于府库中翻出的这些修缮完备的器具，东方永安很满意，此外还有数量令人惊喜的箭镞刀剑，可谓收获颇丰。先前虽占领了好些县城，然而李璜军占过的城池，内中有用器械均被扫荡一空，一部分运往南山郡，一部分运去乐工。除了人数，在装备器械上无甚提升。王家提供财物招兵买马后，也运来过一批甲胄刀剑，但因为各州封锁，路途不畅，要将大批此时最为敏感的东西运过来实是困难重重。原定半个月前就该到的第二批甲胄兵器到今日也没来，所以在进军策略、打法选择上她必须慎之又慎。她的第一个选择是西宁郡，一来西山群山连绵，腹谷隐蔽，乃最佳练兵基地，二来往南往北皆可施展。作为一支新起的队伍，她必须夺得一个足够坚固的立足点，而后在诸方势力注意到她之前快速发展起来，发展到足够强大！那么首先她必须守住这座城。

薄日落上树梢时，西方天际处烟尘大起，马蹄轰鸣声逐渐逼近。安陵沿着石阶登上城门楼，与东方永安并肩向西眺望：“你确定他们不会去搬援兵？”

“兵无常势，水无常形，战场之上哪有确定无误的事？”话虽如此，但她的表情显然不似她的话语紧张，反而一派成竹在胸的淡然，“我不过是在无色传回的消息基础上做出合乎情理的预判。”说得轻巧，安陵岂不知临战预判的智慧是多少将领梦寐以求，要么以学识、要么以经验为基础，还必须有能举一反三的灵敏思维，轻易预判不得。安陵发现即便自己与她相识多年仍不甚了解她。从军中法度到练兵方式，从初次胜利到横扫多座城池，她在军旅之事上所表现出来的老辣，那种果敢、刚毅、坚韧、机变非常年在战场穿梭不能拥有。就不说她还是名女子，即便东方将军当初男女一视同仁教养，也不可能有如此成效，东方府在她很小的时候就出事了，去过校场与去过战场是两码事。之后，严德教养过几年，但严德是医者，再后来便进了宫，跟战场更是搭不上边。认识这么久，她身上竟然还有她摸不透的谜。

东方永安的声音将她的思绪拉回：“来了，安陵去插起大纛旗，让城墙上的旗帜也都插起来！咱们就来看一看有没有援军！”

安陵重重应一声，带两名士兵进入城门楼将大纛旗扛出。哐当一声，沉重的铁杆插入石座，数丈高的杆顶，黑底红边中间大大一个“安”字的大纛旗在风中猎猎飞扬。

这是此支军伍，第一次打出旗号。

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