越过最后的屏障，东方永安一行顺利进入角南县城，千余李秀军盔甲衣饰就赚开了城门。城中处置完毕，东方永安打开县署府库雇使城中劳力在城内外、城头修起基础防御工事。于小小县城的寻常人来说，初时突有未扬旗帜的军伍入城，不免惊慌忐忑，然而此处虽为长庆郡辖地，实属边角，利州起乱后，没少受过要么李璜军要么小股流寇、兵痞骚扰，也算不得不明世事、安稳无忧。所以不辨旗帜的军伍驻扎下来，再三申明与民无扰后，城中的不安惶恐逐渐平复，胆小者闭门不出，胆大的偶尔出来张望。之后东方永安开府库，慷他人之慨做散财童子，募得劳力顺理成章，俗话说：重金之下必有勇夫。反正这世道成日里你打我我打你，揍过来揍过去，管它今日谁夺城明日谁丢地，哪怕天塌下来只要没死，还得为生计忙活不是？何况天也没塌下来。

修筑工事毕，东方永安松口气，登上城头。县城的城墙不比郡城，既矮小又寒碜，却是此时他们唯一的倚仗。按照计划，援兵不出一日半日就能到，他们只需抵挡住李秀先头军最初的攻击便算大功告成。当然李秀军初期的攻势、兵力她皆有预想，对付躲藏在小小县城的几千人，李秀不可能一开始就压上主力大军，就好比没人杀鸡一开始就用牛刀。她相信出现在城下的必然会是轻兵快骑，人数当在一两万，否则若三五万之众，她三千人还守个劳什子的城，她可没有自投罗网或坐以待毙的癖好。只要料中第一步，她便可安心。这是一次带有激进色彩的冒险，其危险程度不亚于万米高空走钢丝绳，不但以自己为饵，还连带成军极为不易、她最宝贝的猎隼队，若说寻常军伍是经过反复锤炼而成的精刀利剑，那猎隼队就是千锤万凿、经过无数次磨砺而成，百炼成钢，千炼成金。倘若折损于此，岂不叫她心痛难当。猎隼队弥足珍贵，然而此行她不得不带他们。香雪的婚宴，长庆诚心相邀，香雪翘首以盼，她不可能不来，谚云狡兔三窟，她可是比狡兔还要狡上三分，断不可能毫无防备。说好听点纯真无邪、说难听点就是失智蠢钝的少女时代早已远离她。但再防备，她也不可能将大军开入县城，不然别人恐要占据道德制高点，质问你是来参加婚宴、来结盟，还是另有所图、包藏祸心？如此要在旦夕变故之时安然脱身，以猎隼队为贴身护卫是必然选择。

至此，虽历曲折，仍在计划之中，春日的风捎来泥土解冻、河水破冰的气息，万物复苏，好日子、好兆头。士卒被甲修矛、枕戈以待，严肃紧张却不慌乱惧怕。秦风领着猎隼队在城头巡视、策应各处。夜鹰靠坐在垛墙下调试弩弦，他手中的弩与猎隼队的连弩又不同，而是一张腰引大弩，作为东方永安属意的狙击接班人，夜鹰的配备最为齐全，大小弩皆具。而这支大弩由东方永安特地为其挑选，箭矢号为“杀矢，中之必死”，望山位置替以当世最精准的瞄准器，号为“八倍镜”，虽不及后世，亦可见一斑，为百无忌在东方永安协助下，亲自打造，只此一件。为此从不善言语的夜鹰热泪盈眶，双手郑重接下，从此后眼里心里只有它，闭眼睁眼都是它，绝不离身，大有人在镜在，镜亡人亡的架势。

不远处链鬼蹲坐着发呆，东方永安走过去摸摸他的脑袋，在她眼里秦风与链鬼都似孩童，不同的是，秦风在历练中显著地成长起来，如今已经能带领一支属于自己的队伍，而链鬼也许永远都不会有独当一面的一天，但东方永安对他们的信任一无差别。见他包扎好的伤口渗出血渍，她找来药箱替他重新包扎好，从袖中摸出一块油饼，浑然不觉伤痛好似木墩的人立时眼睛大亮，抢过急咬两口头点如捣蒜：“好吃，好吃。”

东方永安笑：“慢点，又没人跟你抢。”

“谁说的，铁鱼……”嘴巴包得鼓鼓的人顿住，面色黯然，“铁鱼也不知哪里去了，好一阵没人跟我抢……”

“你想他们了？”

他像个害怕大人责罚的小孩赶紧摇头：“不想，有老大在，链鬼谁都不想。”

东方永安莞尔一笑：“等过了这阵子，让你去铁鱼营中玩。”链鬼她不轻易放出，因见血即狂，能压制他的不多，虽多次助她脱出生死之困，居功至伟，却不能像对寻常人一样对他论功行赏，只能将他困锁在自己身边，名为照应，实为挟控。比起杀敌利剑，她更希望视他为同伴，然而他注定只是一把剑，还是把一不留神就会伤人伤己的剑。

链鬼高兴点头，他的喜乐并不复杂，一如他的生命，身边是熟悉的脸孔，美味的食物想吃就吃，睡觉的时候无人打扰，打架的时候对手别倒得太快。谁能说他贪求无度？谁能说他不知餍足？

这边两人闲话，另一边两人也有一搭没一搭地聊着。

“这是一把好剑。”火把下安陵正细致地擦过剑珌、剑身、剑格、剑首，她不喜欢上面留下血的气味。“你不是在磨剑就是在擦剑。”徐牧不请自来，在她身边坐下。

“有备无患才不用后悔。”简略的回答后，两人陷入尴尬的沉默。这时就需要一个嘴皮子利索、能调节气氛脸皮还得够厚的没话找话。徐牧自认不是根木头，既然自己来找人家搭话，怎能叫人家女孩子主动。他干咳一声开始了漫无边际的闲扯，无奈对于他的没话找话，安陵不甚有兴趣。见她全副心神都在剑上，他眼睛一亮：“别担心，若李秀军来攻，我会护好你的。”安陵给他一个“谁要你保护，莫名其妙”的眼神。他反思还不算熟的情况下这么说确显突兀，好在锲而不舍是他的优点：“上次多谢你。”

“你已经谢过了。”行动的感谢永远胜过言语，徐牧救他们并归还马匹与配剑已是最好的感谢。

徐牧眼珠一转：“上上次还没谢过。”

“上上次？”

“玄牝湖的时候。”他提醒，“我那时腿不好，你送过我一程，还记得吗？”安陵恍然，正因为他，她与东方永安、小言才能找到白樱村与白樱村中的李明珏。她道：“早八百年前的事了。”徐牧：“老人们常说滴水之恩当涌泉相报，”不必记着自己的恩德，不能忘却别人的恩德。不过此时此刻，报恩不是主题，当然若对方需要，他很乐意以身相许。自上回在乌浅营被几个士卒欺辱，路过的她将自己的配剑解下借予他，她就连同剑柄上的余温在他心里留下了温度。那时尚不辨面容，在神至县，他凭剑认出了她，藏在心底令人眷恋的温度如火堆上蒸腾的热气，具化成眼前淡漠如水却让他倍感熟悉亲昵、忍不住慨叹的面容。那是一种半生归来又逢故人、一种早在今生之前就在哪里见过，宿命般的缘分感。你问他早八百年前为什么没有宿命的缘分感？一回生二回熟嘛。第一次见面就深情款款的，除了一眼万年，更多的是想骗女人上床。

“报恩就不必。”安陵稍一顿，“如果你有兴趣，不如说说，怎么会在乌浅军中。”

“这其实有点枯燥。”他将自己为长庆军间于乌浅军之事说来，“恕我直言，毕竟那时能被长庆军看在眼里的只有李璜军。乌浅分兵，我就回去了，因为他们……”

“败局已定。”

徐牧很高兴他们能如此默契，安陵话锋一转：“那你现在是为间于安字军吗？”

“让我想想，不是不可以。”他狡黠一笑，在安陵剑锋出鞘前打住，“别当真，就实说，想与你们共进退我是认真的。在此之前，我的确于长庆军奉职，然而要说心悦诚服、实心实意也算不上。肥鸣你看见了，那个样子无论如何不能说是清廉为民的好官，李秀倒有一方诸侯的样子，可惜就只是一方诸侯，而非能君临天下的君主，他为人古板不知变通，有那个企图，没那份胸襟。古有言：为人君者，当海有容而纳百川，襟三江而带五湖，长养人民、兼利天下，则万民归服。要李秀兼利天下，我看难。”

“那你……”

“在安字军是为什么？当然是为私情。”他半认真半嬉笑，安陵一时难辨真假。“安字军行迹我有所耳闻。”忽而他一句感叹，“如若她不是女子，我看倒是成。”

安陵不由愣神，是啊，如果她不是女子……从一开始不赞同至今，东方永安以她实实在在的战绩向她证明了她的实力，证明了她的远谋宏图非是虚妄。若论功行赏，定天下之功足以使她位极人臣，甚至她想一登极尊之位亦非是天方夜谭。仅仅因为一个女子之身，就要她放弃一切、退居幕后，就要她眼睁睁看着从古至今有识之士追逐不已、欲罢不能的彪炳史册之丰功伟业化为泡影，合乎情理吗？她没有那般鹰击长空之雄心壮志，却也觉得，光是想想就替东方永安心痛欲碎。而今，她已经无法再轻描淡写地反对她、斥责她，要求她拱手而让，那是她以及相信她的人在战场上一刀一剑、挥洒血汗拼杀出来的城池、土地、江山，她有资格与天下一争。

安陵抬头，有些惆怅地仰望如墨的夜空。浩瀚无边的苍穹之上，星辰罗列，听说天上星辰指引着人间万事，他们该何去何从？那个骄傲凌厉，敢与世争、与天争的女子该何去何从？