“老大我们去哪儿？”

“去好玩的地方吗？”

链鬼被锁在牢笼中却怡然自乐，兴奋地问着。东方永安勉强扯出一个笑：“是好玩，很好玩的地方。”链鬼高兴地晃动囚车，将铁链摇晃得哐当响。他兀自兴奋却叫车旁跟随押送的士兵白了脸色，东方永安不动声色靠过去，示意看守士兵退开些。作为统领，她原不该跟在囚车边，但她以需要稳住链鬼情绪为由破例走在大军中间、囚车旁边。队伍停下休息时，她将红枣拴在一边，靠在囚车上，这辆囚车与另一辆不同，由精铁打造，内中手腕粗的铁链从四个方向锁住链鬼的手脚。“喝点水。”她将水囊递进去，链鬼摇头，“那你想吃什么？”

“想吃……”链鬼歪着脑袋想了想，“什么都可以吗？”

东方永安点头：“什么都可以。”

链鬼不信，他们现在可是在路上，虽然不知道去哪儿，没人告诉他，但他想，老大也在，去哪儿都是没错的。

“不信，说一个试试？”

链鬼叫起来：“老大你怎么又读链鬼的心？”东方永安猜中几次他的心思后，他便以为她有能读人心的神通，殊不知是他的心思太过简单。东方永安也不解释，任由他心有戚戚，才好叫他害怕、听她的话，不出去惹事。然而百密一疏，仍是走到今日这种局面。

“那我想吃酥饼。”他叫不出名字，伸手比划，“好好看的，像花儿一样。”

“是不是这个？”东方永安去红枣背上解下包裹，拿出其中一只食盒，露出内中四块桃花酥。链鬼惊奇道：“真的有！”

“还想吃别的？”

“炸年糕？”

东方永安取出另一只食盒，内中可不就是金黄裹着白玉的炸年糕。

“桃子蜜饯。”

“熏鸡丝。”

“水晶鸡”

“酱肉卷饼。”

“酒蟹。”

……

一连说了十几样，见东方永安变戏法似的变出十几只食盒，竟都是他点名的，一个不差，当下越发坚信老大能读懂自己的心思，欢喜之余又觉敬畏。东方永安将筷子递给他：“吃吧，都是你喜爱的。”链鬼正准备大快朵颐，旁边囚车里半死不活的人哼笑起来：“吃吧，赶紧吃，吃完了就该脑袋搬家了。装出一副假惺惺的样子来，何不告诉他这是断头饭？”

“什么是断头饭？”链鬼边吃边问，然不是很在意。

“你以为你杀了那么多安字军士卒，还能留着脑袋？她越是对你好，越说明你小命不保。”

链鬼瞪他：“那些都是坏人！老大才不会不要我。”

原本听囚车里那混账多嘴，东方永安怒上心头，此刻听得链鬼对她如此信任，不禁眼眶发酸，恶狠狠朝那多嘴混账道：“放心吧，你的脑袋不会在脖子上留多久的。”

那人嗤笑：“既做了这事，我就没想活，那么多人陪葬，我心满意足。”

东方永安恨得咬牙切齿，恨不得当场就将他千刀万剐。这场血案是此人有心而为，他潜入链鬼的小院，趁魏陶不注意，将人骗出去，却是带到营地，伙同其他人暗中挑唆，引起口舌之争，又出言羞辱。一些不明就里的人不了解链鬼秉性，因口舌之争，跟着嬉笑怒骂、冷嘲热讽，骂到兴头上，能有什么好话，终是将链鬼激怒，铁链舔上了血便一发不可收拾。他的同伙当场毙命，其本人则是被削去一只手、一条腿，东方永安赶到的时候，躺在血泊里兀自呆笑。东方永安那时愧疚至极，命大夫全力施救，将他救活，却在去探望他的时候，被他一句问话惊得僵愣在原地。他问：“最亲近的心腹犯下大错，你还下得去杀手吗？还是说打算包庇？”说罢疯也似的大笑，“想包庇也是包庇不了的，那么多条人命，整个营地都看着呢！”东方永安体会到其中意思，愤怒地揪住他前襟，几乎将人从塌上提起来。对方只痴痴笑着：“我倒要看看你是不是当真铁面无私。统领，军法无情啊。”他嘲讽，“这可是你自己说的。”

后来军法营审出此人与先前酒后犯事的人乃旧友，再往前推，更与槐乌木是多年友人。槐乌木叛出时，几人不赞同，未一同离去，便觉得自己对安字军这份忠心当得另眼相看，不想军中如常，未曾高看一眼，几人逐渐心生不满，却又不敢声张。毕竟以槐乌木的行径，以及给安字军带来的危害，叫旁人知道他们之间的关系，只怕不被提审也会被排挤。便在这种不断拉锯的矛盾心理中，几人滥酒犯事，被东方永安斩于大街。此人当夜未同行，得知消息赶过去，恰逢女子撞死，东方永安怒火攻心，疾扑过去哭求饶过他们性命，东方永安却一毫不在意，自此怀恨在心。东方永安当时口称军法如山，他便暗自发誓定要她体味军法、情义两难全之痛，后来终于给他逮到机会，令她极为倚重的心腹犯下血案。

得知多营将士集聚中军大帐，要求东方永安处死链鬼时，他痛快大笑，笑得满地翻滚。不过有些出乎意料的是，东方永安不知以何等说辞说服了诸将士，延缓处死链鬼的时间。他原以为她想拖延包庇，现在看来，只不知要那个呆蠢的疯子怎么死。

轻微挪动快要躺烂的身躯，东方永安无疑恨死他，却仍留着他，虽叫他有些意外，但将死之人没那么多心力去在乎多余的事。他只想看那狠心的女人要如何处置，照他所想，即便在众人面前斩杀链鬼，鲜血灌出的裂痕只怕也不是那么容易被消弭，若不能消弭，他便是又给安字军埋下一个隐患，自己死也值了！

“我等着看他死时，你的表情，一定很叫人愉悦。”他虚弱地笑起来。东方永安走过去踹一脚囚车：“我保证，你一定不会死得太舒适。”

一路上，因为链鬼的事东方永安始终阴沉着脸，及至进入西宁郡，脸色更为阴郁。那些孟岭军肆虐过的地方，田野、道路、村子、小城入眼一片狼藉，满地残破不堪。烧焦的田亩、踏毁的田埂、掘开的道路、断裂的桥梁。砸坏的门窗、推倒的墙壁、到处散乱破损的桌椅，残垣断壁下堆积的夯土、碎砖堵住大街小巷。不论城内城外随处可见新旧土堆，便是坟茔，只不过草草掩埋，尚未来得及竖碑。亦有没来得及掩埋的，直接曝在外面、或已腐烂或被鸦鹫啄食得不辨面目。

每过一处，东方永安的怒火就上窜一分。孟岭军颇有些心机，将东面往西宁城的道路尽数破坏，拖延安字军救援的脚步，所以进入西宁郡后，安字军每日行进路程反不如未进西宁郡之时。在一处废弃小城落脚扎营，东方永安便聚集主将商讨解救西宁城之法。孟岭军虽不如中原精锐，然毕竟有十万之众，观安字军，因多方牵制，回转主力加上闻松郡与长庆郡援军也不过六万有余，又不知城内兵力几何，贸然硬战，只怕前后夹击不成，反被孟岭军咬下一大块肉。

“当务之急还是要尽快赶到，先锋军故布疑阵尽管能唬住敌军一时，但若叫孟岭军在我等赶到之前发现真相，只怕先锋军危急。”豲子道。

“那是自然，赶到之后仍需想办法与城中联络，了解城内兵力。目下前后夹攻仍是最好的办法，这些我明白。”东方永安道。

“那你是犹豫什么？”

她蓦地抬眼，目露凶光、咄咄逼人：“我在想可否行围魏救赵之计。一路走来大家伙也看见了，孟岭蛮夷之军，实在凶恶残暴，杀我子民，毁我土地，只救下西宁郡，却不能叫他们付出足够代价，如何算得上为那些被残害的无辜之人报仇？他们都是手无寸铁的平民啊！两军交战尚不斩来使，两国交战不戮平民，孟岭全不顾道义，我等若不能给它致命痛击，这场战争便是失败、便是耻辱！你我，在座诸位，我们所有人便对不住那些信任、追随我等却死去的人，便不能向那些活着的、期盼着我们的人交代！”

“你的意思是？”

“我记得孟岭与西宁郡不过几道山脉阻隔，越过群山便是孟岭国都。”

熊隐讶异道：“您不会想带大军翻越群山吧？那是不可能的！”他出身猎户，自然知晓西群山之险峻复杂，寻常人要翻越尚且困难，何况大军？“若是可行，孟岭何必绕远路从西北攻入？”

“这话说到点子上，正因不易，才叫你们过来商讨。当年风烈将军如何驱逐孟岭与月祇联军，你们不妨都说说，详尽些，包括那些道听途说。”

“风烈将军？”众人不明何与风烈将军有关，东方永安让他们只管说来。

出身西宁郡几人一番回忆，并未说出个所以然，东方永安微皱眉头道：“端木宣文你来说。”端木宣文直挺挺上前一步，面上一如往常的不苟言笑，将过闻松郡时，东方永安与廖然的谈话述来：“……即是说，孟岭大军赍印请降前夕，风烈将军已经寻到打蛇七寸的法子。将烈字军旗插遍孟岭国都城墙非是妄言，只是未及实施。廖然的意思，‘钥匙’就藏在西群山。”

“诸位出身西边界，不如再好好想想。”

诸人面面相觑，唯豲子似有所思。