此处乃是湖风郡西边缘德合县中的一处湖泊，此刻无风，湖水清澈透明如镜，太阳初升，温柔的晨曦给湖面镀上一层淡金色，好似有无数顽皮的小精灵在湖面跃动，连带周围的萧条也褪去几分，满是枯黄的天地间多了一缕生气。除了洒上金色阳光的湖泊与湖边偶尔飞过的水鸟着实没什么看头，草丛耷拉着脑袋、树木光秃秃，倒是小土丘上立着的六角亭有几分雅致，亭角高高向上翘起的飞檐好似正欲展翅高飞的候鸟。若在草木葱茏的时节坐在亭中将下方远离尘嚣的美景尽收眼中是件十分惬意的事，不过冬日顶着寒风来看满眼萧条显然不是明智之举。

平素少有人来此，冬日就更是人迹罕至，毕竟此处离县城尚有一段距离，然今日六角亭迎来一位将此处照亮的旅人，他穿着象牙色袍子，料子不差但也算不上上等，然而剪裁得体，纹饰精细，披一件厚重的皮毛斗篷，虽然厚重，他的背影却丝毫不臃肿，看起来依旧高挑颀长，外翻的雪白狐狸毛散发出温暖的气息，衬得他白皙的脸颊更似白玉，又因寒冷，那白玉中隐隐透出抹胭红，仿若画卷中走出来的如玉公子，出尘而不缥缈，入世却又清贵，叫这片萧条之景也沾染了几分高雅、些许贵气。

他静静站着，似在等什么人，又似只是看着下方的湖泊，小麻雀在落满枯枝的地上蹦蹦跳跳，它们大胆地靠近，好奇地望着这个好看的人。对方收回目光，那双在阳光下显出墨绿色的特别眼眸中倒映出小家伙们的身影，嘴角微微勾起，笑容点亮了世界。小麻雀们展开翅膀，飞上高空，将叽叽喳喳的吵闹也带到空中，生机一下子浓郁起来。

亭外候着的纪如与单锋相视一笑，阴霾终于散去，天空不知不觉就变得如此湛蓝明媚，一如逐渐明朗起来的局势。

两三个月之前，纪如根本想都没想过局势会这么快就有翻天覆地的变化，那时他们尚在为如何营救身陷虎穴的李明珏焦头烂额。然而仅仅两三个月的时间，不但李明珏好端端站在这里，就连东方永安也顺利回到北辰，岂止如此，他们竟然连逃命的机会也利用起来，反客为主、反守为攻，在万江江面吞吃了上万风吟城守军。听到这个消息时，纪如如坠云里雾里，一时没想明白他们是怎么做到的，后续告诉他，这并不是结束，紧接着南阳皇帝一刻不耽误地回转千流城，带来的是南阳进一步收缩兵力，不论发生了什么事，纪如断定短期内南阳是不会卷土重来了。

事实证明他所料不错，南阳离开得彻底，就好像从未入侵过北辰，除了废弃的城池，竟未留下任何痕迹，他开始相信南阳皇帝是真的受了重伤。

南面的威胁骤然消减引发一连串反应，就好像炼丹师在炉中加入一味药就引得炉内震动连连那般神奇。北辰不但得了喘息之机，李明珏与东方永安也放开手脚，就他所知东方永安仗着“烟花”，以令人眼花缭乱的速度重新掌控丹州中部与南部，降服了丹州先前一直在观望的各方势力，将东线也纳入自己囊中。在他觉得自己要开始为日后大云兵与安字军短兵相接头疼时，那女人又出乎意料地向他们释出合兵的意愿。起初他半信半疑，而今安字军已经挂上李字旗，尽管他仍似陷在梦中，一切都那么不真实，他们不费吹灰之力就解决了最棘手的问题，连单锋到现在也不敢相信，然而这就是事实，他知道没什么好怀疑的。东方永安甚至给大云兵送去了“烟花”与一队特殊士兵，安字军叫他们猎隼队。

在风吟城以及安字军营地，他见识了猎隼队的本领，不知东方永安用了什么训练方法，他们的确特别。大军对战中，猎隼队的优势也许不明显，然在处理突发事件时，他们的优势无人能及。没错，他们就是赵木的消息传出后东方永安特意安排的，她给他们的信件中说赵木之事可以交给猎隼队，李明珏应当趁着回程的机会见一见故人。

收到这封信时，主仆都笑了，单锋打趣：难道这就是夫妇同心？因为李明珏原就打算绕路一行东州，只是途中接到赵木出现的消息，正在犹豫，既有了东方永安的帮助，当即修书一封传回赤云城，将赵木之事交给蒋德维，他自己则转道前来东州。有时纪如也会想，是否当真夫妇同心，其利断金，因为似乎一切都顺利起来，老天也再次眷顾北辰，让隐匿了很多年的赵木在此关键之时显露行踪，而东州对他们的到来也表现了友好之意。虽尚未见到现今东州的主人，但他们的食宿、护卫皆由对方安排，对方对于他们见面的要求也并不拒绝，今日便是相约之日。

纵观大辰，南面、西面属于安字军势力，安字军与大云兵现为一家；东南面烟州原就未起事，以孔鹿鸣的为人，终会回归朝廷；东面东州锦州都落在了李芳一手中，李芳一与李穆不同，他向来致力维护李氏，自己却无多大野心，这是李明珏决定冒险一行东州的原因。他们相信说服李芳一不是不可能的，至于险从何来，到底这许多年了，况且李芳一的苦难实是自昭成帝始，他是否改变，是否仍是记忆中的七皇叔？李明珏无法肯定，可他还是来了，若能说服李芳一，这场漫长的内乱平定指日可待。待四方皆定，仅一个青州独木难支，到时李明修不服也得服，他不那么想与他的兄弟生死相搏。

身后夯土道路上传来期盼的马蹄声，李明珏转身，一小队便装人马逐渐靠近，他们没有打出旗号，仿佛就是一队不算寻常却也不扎眼的商队。马儿踩着优雅的小碎步来到六角亭前，为首一人身形枯瘦，颇有几分草木逢冬的萧索之意，精神却矍铄，眉眼是记忆中的样子，只是眉骨突出、眼窝更深，脸颊轮廓如刀削，从前的清贵秀气退去几分，目光变得更锐利。身后跟着的人与少年时候一样依旧有一张看起来无害的圆脸，不过就连他鬓角也染上了沧桑。他跟过去一样跟在李芳一身边，只是比过去更安静，方圆之后亦是几张熟面孔。看着他们，李明珏忍不住想，真好，他们都回到了七皇叔身边，他虽不甚清楚李芳一的遭遇，却能肯定他们给了他莫大的支撑。

“明珏。”

“七叔。”

他们迎上对方，给彼此一个久违的拥抱。李芳一摘下护手交给身后的人道了句：“方圆在这边候着，其他人去寻个避风的地躲一躲。”纪如投来询问的目光，李明珏点头，他便与单锋随李芳一的人马一同退开。李芳一拉着李明珏在亭中的石案边坐下，方圆摆上一壶酒、两只白瓷酒盏即退到亭外。李明珏给彼此斟了酒，举起酒盏：“侄儿先敬皇叔一杯。”在李芳一带着笑意的目光中仰头饮下，想象中的辛辣没有来，却是一股温热甘甜流入腹中，很快四肢百骸皆升起一股暖意，“不是酒？”

李芳一脸上笑意更浓：“你啊，仗着年轻就不爱惜身体？七叔可不能跟着你们这些年轻人胡来。”他向后方瞥一眼，压低声音，“其实是有他在，七叔想胡来也不成。你说这天下哪有儿子管老子的道理？”他向来视方圆如亲生，方圆也将他当作父亲般奉养，显然分别的岁月并未就叫他们生分了。

“方圆也是为您好。”

“管事婆也不如他啰嗦。”

“兜兜转转仍有这么个人陪在身边，总是好的。”对于东州的事，李明珏亦有所耳闻，不是全然不知。他送方圆等人入东州时，东州尚在李穆掌控中，那时他们不得不小心翼翼，甚至为避免意外，他并未进入东州，只能目送方圆几人冒险潜入。以李穆的警惕与周密，要越过重重守卫，找到李芳一并潜藏在他身边几乎是不可能的，而今他们守在他身边了，除了李穆网开一面，不做他想。

他想起关于李穆之死的一些传闻，真真假假难以辨别，但有一条引起了他的注意，说李穆是因为将心换给了李芳一而死，听起来过于天方夜谭，但不知为何，他觉得那或许就是真相。除了传闻，李穆为李芳一做的可能要更多，不然李芳一如何能迅速掌控李穆军，并完成向锦州的扩张？他这个三叔，他始终没弄明白是怎样的人，汲汲营营追逐着那个位子，似乎死也不会放手，总是令人畏惧的，可他偏偏就这么放手了。很长一段时间，李明珏都难以相信，李穆真的死了，不相信的不止他一个，若否朝廷不会一次又一次派兵往东州试探，费中谷疯魔了一般死死盯着东州，以致对逼近的大云兵与青州军都顾不上了。

这些年的曲折，李芳一最清楚，然而在他提起那个名字前，李明珏不想先提起，他不能确定对李芳一来说，李穆意味着什么。所以他决定直入正题：“七叔，我便开门见山，此次来是为了……”

李芳一打断他，做了个噤声手势，下方萧疏的树林里传来窸窣声，不知从哪里冒出许多黑色人影，李明珏面色微变。不过眨眼的时间，来人就爬上土丘将他们包围，而远一点的地方，更多人蠢蠢欲动。

李明珏无暇顾及远处的敌人，因为亭子里的人几乎要贴上他的脸。他认得那头脸，被削去半只耳朵，叫什么来着，他想起来了，孙青，总是跟在李穆身边。此次会面，李芳一只带了少许人马，他的意思是免得人多口杂，走漏了李明珏身在东州的消息，会给李明珏招来危险。那孙青为何会出现？又为何来者不善？

孙青发出一声冷哼：“久见了五殿下，被人瓮中捉鳖的滋味好受吗？你的七叔可吩咐了我们好好招呼你。”

李明珏向李芳一看过去，对方回他一个轻浅的笑。