晋元上空彤云密布，风起云涌，似乎有无数天兵天将正在空中发动一场声势浩荡的战争，黑暗笼罩了大地，也在人心头蒙上难以散开的阴霾。两军对垒，双方面色紧绷，满眼怒火瞪着对方，前排士兵个个将长*枪攥得紧紧的，下一刻就要越过阻隔的界线，冲上去拼个你死我活似的。与这种一触即发的态势极不相宜的是，两军阵前突兀地摆放着两张矮案，枯黄的草地上铺着柔软的毡子。两军统帅淳和王与蒋德维悠然地坐在各自阵前，至少面上悠闲惬意、慵懒散漫，谁也不想在对方面前露出一丝一毫的紧张。不时有探子从城中跑出，跑向两边，向自家统帅及时禀报城中情形，统帅们则时而神色紧张，时而眉头舒展，不忘朝对方高举酒盏，会心一笑，与他们身后剑拔弩张的下属们形成鲜明对比，这成了晋元城下最怪异的景象。

“怎么，五弟自知心里有愧，不敢出面，就将担子撂给蒋守关，也太不厚道了？”淳和王带着戏谑的声音随风送过去。他已经从最初听到大云兵出现并轰开北门的震惊与恼怒中平复下来，重新掌控了自己的情绪，作为兄长岂能在弟弟面前落了下乘？事实证明，当你掌控了情绪，也就掌控了事态。事情发展并未变得更糟，即便毕仇能挡得住自己一时，却挡不住“烟花”，李明修接受了大云兵要做马前卒的“好意”。北门陷落后，南门进展加快，先前还顽强抵抗的晋元军许是被“烟花”吓破了胆，又许是知晓两面夹攻下绝无胜算，恐惧就像疫病会传染，不多时晋元军兵败如山倒，哪怕领兵的是毕仇也无法力挽狂澜，青州军继大云兵之后蜂拥入城。城中住民惊恐乱窜，如临末日、大街小巷一片狼藉，不过青州军没空理会他们；负责镇守晋元的毕仇等人不见踪影，青州军也没空追捕，它的眼里只有此刻最大的敌人，大云兵。他们手里有“烟花”，远比晋元军难缠，然而冷静下来的李明修亦不会就此退让，将唾手可得的东西轻而易举拱手让人，连争抢一下都不争，不是他的风格。

原以为他们将不得不在城中的街巷里与大云兵展开一场浴血厮杀，没想到对方忽然派人来说统帅欲与淳和王一谈。谈判的结果便是现在这个样子，双方让大军撤出，在城下列阵，只派了小队人马入城，一来安抚惧怕不已的民众，二来嘛，虽未明说，然彼此心照不宣。

照蒋德维的说法，都是自家人，别撕扯得太难看，徒叫外人笑话。他一脸笑意、满不在乎，活像这场事关天下的争夺不过儿戏。换作别人，他会认为对方装腔作势，可对方是蒋有病，行事乱无章法，好比明明已经攻下晋元却一句话就将大军撤出，没人知晓他脑子里在想什么。入了仕途的哪个不想往长阳扎堆，他偏能在鸟不拉屎的地方一待就是几十年；当人以为他要老死玉凉关时，他又像个马前卒，冲锋陷阵；旁人争相夺取的宝贝在他眼里贱若尘土，旁人不屑一顾、弃如敝屣之物，指不定在他眼里贵若珍宝。他就是个不可理喻、颠三倒四的有病之人，而这有病之人却用一种诚恳的、怜悯的目光看他，好像他才是那个脑子不清醒的小丑。所以，他收敛了自己的急切，决不能在他面前表现出如那些愚昧俗人般不择手段、争权夺利的丑陋嘴脸。他可是淳和王，不是争夺肉骨头的狗。

大冬天，迎着寒冷的西北风在旷野里喝几乎冻成冰渣的酒，还得正襟危坐保持皇家风范，自己这辈子就没做过这么愚蠢的事！偏生瞧着对方的浑不在意、嘴角懒散的笑，愣是抛不开脸面就此退去。他就是要争一口气，虽然连这口气的意义在哪里都不知道，他所有的人生都可以归纳为“争一口气”，没道理此时退却，何况对方还不是李明珏，只是蒋有病。

蒋德维脸上露出诚挚的疑惑，仿佛听了多好笑的笑话：“您都敢出面，您的五弟为何不敢？他可是昭成帝钦定的太子，淳和王您可真是个有趣的人。不过有一句您说对了，他可真不厚道，将这烂摊子撂给蒋某，害得蒋某不得不在这儿陪您喝西北风，自己却跑去找故人叙旧。”

“何人？”

蒋德维摆手：“不说也罢。”

李明修以为他是说李明珏去找东方永安，沉溺温柔乡久不回来，也不深究：“这么委屈，不如赶紧打道回府。”

“您还别说，蒋某吹冷风吹着吹着觉得舒坦了，再吹一会儿，连路也不用走，直接叫人抬回去，有懒不偷白不偷。指不定连今年年节的风干肉都不用做，现成的。”他拎拎自己僵直的腿，“您瞧多省事，好得很呐。”

“你是打定主意跟本王过不去？”

“分明是王爷您非要和蒋某过不去，某恳求王爷大人大量别跟咱这种人一般见识。您金贵着呢，冻坏了，您的五弟该多伤心。”

他那副嬉皮笑脸的样子最叫人厌恶，世上怎有如此浮夸之人？他们目下可是正经的两军对阵、严肃地讨论最要紧的事，他却仍旧表现得像个过家家的傻子，乐此不疲地卖弄他的疯傻。若不是对方实力在那儿，他根本不想再忍受下去，出口的话不免带了尖锐的嘲讽：“本王真是从未见过如你们厚颜无耻之徒。我父亲的确选择了他作为继位者，不过那只是他老来年岁大了，头脑不甚清醒的情况下所做不合时宜的举措，但是鉴于他老人家勤勤恳恳、夙兴夜寐为大辰所攒下的威望，他的臣民包括我这个做儿子的都不忍心拂逆了他的意愿，即便我们都知道那是荒唐的。而老天是睿智的，所以它纠正了错误，我的老弟，他没能抓住仅有的机会，我很遗憾，但错过就是错过了。我们过去都有过一些遗憾，可我们都是成年人了，该明白时光无法倒退，你再怎么像个得不到糖果的小孩子一样哭闹，也回不到过去。如果你们真的为他好，该劝他接受现实。自古以来，有嫡立嫡，无嫡立长，先不说祖宗之制不可随意更改，就说长幼有序，你们该好好教一教他对我这个兄长，得有起码的尊重。”

“您误会了。”蒋德维微微颔首，“您的五弟对您绝无半点不尊之心，正是因为尊重、敬爱您，才不忍心您于自己不擅长的事情上耗光心血。天地有道，各司其职，才不致混乱无序，就好比蒋某人就是个在这冷风里陪您喝喝酒的料，别的不敢想也懒得想。至于您，何不就安安心心当个一方之王，接受您五弟兄友弟恭的好意？有些事勉强不来，一头老牛所负有数，它就是再勤恳，背多了只会把自己压垮；一个胖子他就是再贪心，也不能吃下他负担以外的食物，那只会撑破他的肚皮。”他歉然笑道，“见谅，蒋某说话难听了点，却是实实在在为您考虑。某记得您的生母乃为您的妾室所刺，古人言，一屋不扫何以扫天下？”瞧对方目中喷火的样子，他笑得很是怜悯，“您别急，蒋某闲来无事，想着您的五弟对您总是挂心的，就多留个心。您后院的火到现在也没扑灭吧？那专食童男童女的饿鬼逮着了？可怜的流民安置妥当了？哦对不住，某忘了流民们往南逃、往北逃就是不往青州去，不但外面的流民不去，青州的住民也跑得差不多了吧？还有青州当官的，没卷铺盖的也在密谋卷铺盖了。唉，可怜的淳和王，您说您做个光杆王爷有何乐趣？就青州那巴掌大的地方，都叫您手忙脚乱了，大辰这么大的地方，劝您还是别惦记，不为别的，怕您呕心沥血也管不来啊。”

李明修面上红一阵白一阵，却又无可辩驳，青州乌烟瘴气得连他都不想久待，但是他将那乱七八糟的一切归咎于自己还没有得到整个大辰，没有成为名副其实的皇帝，所以才有那么多人不肯臣服，那些官员才会阳奉阴违、不肯尽心。只要成为九五之尊，这些问题就可迎刃而解，毕竟皇帝一道令下，谁敢不从？王爷的权柄到底小了点。他忘记了，李明易也做过皇帝，可他那个皇帝做得也不那么随心所欲、令行禁止。“看来今日，我们谁也说服不了谁，只有兵戎相见一途。”

“蒋某哪敢在王爷面前造次？不如这样，咱也别藏着掖着，明说了，城里那位谁先找着就跟谁走，另一方不得为难，王爷意下如何？”

没想到他会如此提议，李明修思忖找到的机会五五开，且对方手里有“烟花”，若真打起来，青州军不被咬下一大块肉几乎不可能，总体说来，己方不吃亏。甚至若己方先一步找到，能不与大云兵血战就顺利将人带回去，简直再好不过。“蒋守关当本王三岁孩童？”

“王爷多虑了，谁不知我蒋某人虽算不得端方君子，却向来鄙夷出尔反尔？当着双方大军的面，蒋某人不顾虑自己，也得顾及您五弟的声誉不是？”

这倒是实话，此行他代表的是李明珏，明目张胆地言而无信，损的可是李明珏的声望。李明修扬声：“谅你不敢。”

“王爷别高兴太早，指不定先找到的是我们。”

话音落，又一批探子返回，伏在各自耳边悄言几句。李明修眼睛大亮，探子说的是：“找到了，人已按照夏先生的吩咐转去万全之所。”

“极好！”他拊掌大笑，颇为得意地看向蒋德维。只见蒋德维起身一拱手：“看来这一轮是王爷赢了，蒋某愿赌服输，这就退兵。”

李明修不是个容易得意忘形的人，此次却忍不住朝对方的背影喊道：“你倒是言而有信，不知五弟是否也愿赌服输？本王等着他亲自来向本王下跪臣服。”

蒋德维回头，一脸讶然：“王爷想什么呢？您的五弟可还没输，不在此大动干戈，只是不愿大辰子民的血白流，您还是赶紧回去将人看好了。”