帐篷里不出意料的烟雾缭绕、晦暗不明，青州军里重要的人物们围成一大圈，中间两道身影，一道高得不似人类，不是他本身有多高，是那顶奇怪的帽子，那道人影正手舞足蹈做着奇怪的动作。他应该感谢他旁边的人，虽然拄着拐杖，上半身却挺得笔直，大多时候他都是严肃、不苟言笑的，这让诡异的气氛少了几分滑稽。他总是那么认真，隔着令人恼火的烟雾，夏无病看不清他的王脸上的表情，但能想象，那双细长的眼睛里必定闪着肃穆又虔诚的光，平素总是锐利、冷淡，看起来绝不会做可笑的事，那也只是看起来，这种时候它们总是虔诚得叫人意外。就实说，如果早些时候见过那眼睛里的虔诚，他不知自己是否还会选择留在青州。

他们面前摆放着三张大案，案上供奉九尊泥坯镀金的神像，夏无病自认也见识过不少信仰，有些偏远山村里拜祭的是哪路大神，当地人可能都不知晓，可没有一种有祭司所供奉的诡异。那些神像不比道释的神像，它们很小，好似小孩蜷缩成小小一团，脸上、胸前、背后都画着蝌蚪般的符咒，眼睛犹为引人注目，明明是泥土烧铸，却仿佛从各个方向看着立在面前的人，夏无病试过变换位置，那目光似乎总是胶着在自己身上，他知道那是某种小伎俩造成的错觉，却让神像看起来更加瘆人。它们的嘴角明明微微上翘，做出微笑的样子，可惜无法让它们的信徒感到丝毫友善与亲切。第一次祭拜这种东西，夏无病将自己的不可思议向李明修说出来：“祭拜这些，你是认真的？”李明修未因他的失礼恼怒，而是拍了拍他的肩，语重心长：“你会习惯的，记得不要在祭司面前如此唐突。”他至今也未习惯，看着前方躬身下去的诸人，他一时弄不清，这座帐篷里是他们不正常，还是自己不正常。

好容易祭司跳完了他那可笑的祈胜舞，端出一只棕色陶盆，内中的液体发出黑亮的光。祭司第一次端出那玩意的时候，用的是纯白的玉盆，内中暗红色的液体吓坏了众人，即便这些人出入战场，早见惯了鲜血与死亡，可还是被纯白里怵目惊心的血红惊到了。人就是这么矫情，明明割下敌人头颅、那些鲜血撒到脸上、手上时根本没迟疑、害怕过，却在衣冠楚楚时露出害怕与厌恶的神情，好似鲜血玷污了他们的庄严肃穆。于是在李明修的暗示下纯白的玉盆换成了深色的陶盆，夏无病很怀疑这是否真的能让他们少一点罪恶感。

对于盆中液体，李明修有过解释，说是来自于年幼的牲畜，受过净化，是最纯洁无罪之血，它能将他们的诚心与诉求带给神灵。祭司粗哑苍老的声音响起，夏无病依旧觉得那是他听过最难听的声音，仿佛不是来自于活人，而是来自于死了几千年的僵尸。他的语调特殊，拖着长长的尾音：“来吧，向神明显示我等的忠诚与决心，告诉他们我们对胜利的渴望。”李明修率先将手指深入盆中，沾了暗红的液体抹上自己的额头，诸人随后，夏无病悄无声息后退一步，陶盆从他眼前过去了，好在祭司并不在意是否每个人都虔诚地表达了诉求，他在意的只是淳和王是否诚心。陶盆被端走，祭司口中念念有词地唱喏，诸人垂首，终于战前祝祷结束。出了帐篷，夏无病长出一口气，这帐篷竟似深埋地下，憋闷得叫人透不过气。

诸人从他身边走过，他特意放慢脚步，想与淳和王说上话，过了今夜到开战就没机会了，因为之间的三日淳和王会将自己与外界隔绝，斋戒沐浴，做最后的祝祷。算不上喜欢或讨厌的人擦过自己身侧，墨兵似笑非笑看他一眼：“军师大人何故愁眉不展，神灵会保佑我们的，毕竟是最纯洁的血液不是吗？依我看，军师大人得感谢祭司，不然您哪能这么轻松惬意？”战前淳和王最需要的不是他了。对于他的暗讽，夏无病并不在意，却因他的弦外之音，蹙起眉头。最纯洁的血？王妃也这么说过，不经意说起的，不知为何他却记忆犹新：先生以为，世上何等血最纯洁？那些畜生吗？呵，的确是年幼的“牲畜”。当时非常怪异的，听到“牲畜”两字，他的心没由来激颤了一下。为何他没想明白，也许是王妃的语气过于寒凉？他不知她为何要对自己说些奇怪的话，她看自己的眼神也叫他摸不透，淡漠、厌恶却又夹杂惋惜与怜悯，好似看一个顽皮恶劣、什么也不知道的愚蠢孩子。让他不禁怀疑，自己是否真的愚蠢。

“王爷。”淳和王最后一个出来，他紧几步追上去。

“子缨，你来得正好，跟我去大帐，今夜我们必须敲定所有的事，每一个细节。”淳和王脸上露出和煦的笑容，焦躁、愤怒在祝祷后尽数消失，好似一场祝祷，解决了他所有难题，好似三日后晋元城门一定会为他打开，赵木也一定会乖乖将玉玺献上。玉玺多半就在赵木手中，这是心照不宣的事，从他出现的第一天起，人们关注的就不是他而是玉玺，当年留在昭成帝身边到最后之人就是赵木，他消失后玉玺也跟着失踪，他们之间的关联不言而喻，后来李穆发现地下王城，人们才弄明白他们的失踪之谜。

玉玺已经失踪太久，大辰也乱得够久，内斗应该要结束了，它也该回到自己的归属之地。昭怀帝虽然刻了一方金印，费中谷亦在沿用，可惜终归不如传国玉玺来得神圣，因为那是开创了一个时代的人所镌刻。若有一天，传国玉玺会被废除，能废除它的必定是开创另一个时代之人。在那之前，所有帝王不过是在延续那位帝王之王的道路。

中军大帐里的陈设很简单，简单中透着奢华，一如淳和王这个人，注重礼节，时刻强调自己的身份却从不大肆张扬，往往从细节处着手，几处小小的手笔就能彰显身份地位的尊贵，绝不与暴发户同流，坚持着王孙贵胄最后的荣光。这是他的优点之一，出身于官宦之家的夏无病自深以为然，当初选择他便是因为他出身高贵、性子沉稳、行事周全，任何时候对待任何事物都秉持着严肃认真的态度，除了腿脚不便，那时在他眼中，淳和王是诸多王孙中最可寄托希望者。而今，他难以肯定这想法是否依旧，靠得太近，总会遗失一些美好，而那些遗失的美好又不如他以为的无足轻重。认真是好事，可过头了就是不知变通，坚定也是好事，过头了只怕就是刻薄。从什么时候开始，“刻薄寡恩”这词与淳和王如影随形？他有时觉得这评价过于严厉，对淳和王不公平，他只是少了点由衷的笑容，有时又觉得，这四字并不总是不符其实。

“以我军之盛，此次当有把握攻下晋元，要点在于之后如何处置。晋元是阻挡在青州与长阳之间最后一道关卡，也是通往长阳最大的一座要塞城池，属下以为以此为据点，将大大有助于我方向长阳进军。大军行进，粮草为要，晋元刚好可以作为我军后方有力的支撑。”

“你的意思是不要为难晋元？”

“王爷明鉴。”

“此中亦有为本王考虑的因素吧？虽然子缨你贴心并未明说，本王却非不知。真是可笑，欲加之罪何患无辞，他们以为给本王贴上标识，本王就真是那等人，天下人就真会被糊弄了？”他生硬的嘴角抿起，有那么一瞬迟疑，他们都知道言论的威力，“好吧，不得不承认，有时谣言真能影响那些愚蠢的人。真希望愚蠢的家伙们能稍微动一动他们可怜的脑子，除了本王，还有谁能拯救他们于水深火热？本王乃昭成帝存世皇子中，最年长者，守护他们是本王的责任，也只有本王是全心全意为他们着想，其他人哪个不是只惦记宣政殿那把椅子？但凡他们有一丝为百姓之心，就该臣服在本王脚下，早日结束这祸害百姓的纷争。不论是从个人德行，还是从祖宗制度看，本王都是最合适的人选，当仁不让。李明武一介莽夫，李明珏出身卑劣，又以废后为养母、狡诈虚伪，你说他有何资格与本王一争？其他人更不要说，跳梁小丑也想分一杯羹，真是天大的笑话。”

他的话倒也是实情，只李明珏的出身似有其他说法，但夏无病无意深究：“晋元就是最好的例子，王爷施仁义之举，假以时日，人们自会明白您的苦心。”

“本王也不是非要为难晋元，他们若能识时务，本王自不会追究。如何处置晋元，此战过后再说吧。”

夏无病心中的石头落地，如此说，淳和王便是放下了屠城之意。即便晋元不识时务，只要此战顺利，淳和王当不会恼羞成怒。

三日后，青州军分兵四处，对晋元四座城门发起攻势。此次与前番不同，甘降等势力经过这段时日的连番打击，被压缩至零星两三座城池，短期内难以恢复元气，青州大军得以再次以鼎盛之姿聚于晋元城下。淳和王势在必得，攻城伊始，十几座抛石车并小城堡似的临车便已陈列在城墙之下，箭矢如雨倾注，似要断绝城头的生机，箭雨掩护下，上百名士卒推着冲车冲向城门，再厚重的城门也抵不住撞锥锲而不舍的撞击。墙面上随着石块檑木的坠落不断有人体坠下，然而比起蜂拥而上、前仆后继的身影、好似没有尽头的人潮，这点损失甚至不能吸引指挥者半点注意力。

四处燃起的烽烟是赏心悦目的，充满愤怒的嘶吼是令人愉快的，这掠夺、征服的美妙声音能勾起人心中最原始的悸动，它所带来的满足超越肉*欲、财富甚至权力带来的满足感，那是人类在原始森林中经过适者生存洗礼，刻在骨血里的不安分。淳和王闭上眼睛聆听这令人血脉贲张的声音，他的王国将在这厮杀声中建立，这血与火、这野兽般的咆哮就是王国最初的荣光！毕仇仍站在城头故作镇定又如何？那不过是他垂死挣扎、愚昧又自不量力，青州军将从他身上碾过去！

就在他沉浸于美妙“乐章”时，传令兵急匆匆奔来，他的军师听了传令兵的话，面色一变，快步走到他身边：“北门被攻破。”这应当是好事，可他的表情不是这么说的，于是淳和王等他继续，“用的‘烟花’，是大云兵！”

李明修惊了一跳：“大云兵？此时此地为何会出现？”

还是他的军师脑子转得快：“必是为赵木而来，无有他因。”