一接到消息，李明珏连夜离开东州，快马赶回赤云城。大帐里烛火摇曳，映照出一道孤寂、佝偻的身影。随从在靠近大帐时就已退去，留下李明珏一人，他缓步走过去，步子并不急，仿佛有些踌躇，不知如何应对即来的见面；又仿佛太过激动，反而胆怯了，反复把玩着那点喜悦又犹豫的心情，想快快体味，却怕这喜悦来得突然、去得也快，叫他来不及细细体味，所以干脆将去往大帐这短短的一路拉长。

看着洒落的月光在地上映照出自己细长、歪斜的影子，他摇摇头，自己何时也变得这般婆婆妈妈？于是按下鼓动的心，提起脚步走过去。

听见响动，大帐里枯坐的人回头，见玉树临风的身影迈入，连忙颤巍巍起身，三两步到来人跟前，扑通跪下。也许是难以支撑的原因，他几乎整个人匍匐在地，额头死死贴住地面，叫人一时看不到他的表情，那剧烈颤抖的肩膀与隐隐的呜咽却将他的心绪泄露无疑。

看着那洗得发白的衣衫下瘦削的肩骨、弓起如背了一只锅的腰背，那仿佛缩了水的手脚，李明珏热了眼眶，蹲下身扶住他：“赵总管，辛苦了。”言语何其乏力，岂止辛苦，压弯了他背脊的不是生活，是昭成帝交托给他的那样本不该由他负担的物什。匹夫无罪、怀璧其罪，是那样东西让他不得不在暗无天日的泥沼中跋涉，只要存在一日，他就不得解脱。

扶他起来的时候，手指不经意划过那双枯枝般的手上仍旧鲜活的伤疤，李明珏不禁心下一颤。那双手本就如皮包骨，不久前还遭受了极大的伤害，十指指尖缠绕着白纱带，渗出殷红血迹，他能想象纱带下的血肉模糊。裸露在外的手背上，新旧疤痕交错，狰狞如一条条扎根在血肉中的蚯蚓。脸上也没好到哪里去，眼泡依旧肿着，随着笑容咧开的口中可见牙齿缺了一半，赵木虽然年岁大了，却也没老到掉落如许牙齿。

心下愧疚愈盛，李明珏当下退开一步，躬身行了个晚辈见长者的大礼。

晋元破，赵木落入李明修手中的消息他一早就知晓。不要跟青州军发生正面冲突是他交代的蒋德维，原先想着就算李明修得到玉玺也无妨，而今局面已经不是一方玉玺能左右，实力面前再崇高的死物仍只是死物，玉玺最终会回到他手上，不过早晚的问题。他相信这个道理李明修亦清楚，否则他不会因无力挽回而疯狂地将虚假的希望寄托在玉玺上。

他本以为赵木会交出，即便不交出，李明修也不会过于为难这名父亲跟前的老人，反正人在他手上。不成想，李明修确然发疯了，难以置信他这名谨小慎微、少言寡语，似乎总不争不抢的三哥会露出如此暴戾的一面，带着面具的人果不能轻视。

“您坐。”李明珏将人扶到垫了厚厚软垫的座椅边，赵木浑身是伤，不便蜷缩在坐垫上，所以准备了这张高脚椅。

“不不不。”赵木推拒，“殿下坐。”在他眼里李明珏是主，他是奴，依旧严守着主仆规矩。

李明珏将他按到高脚椅上，在他对面坐下：“这些年……”他忽然顿住，那双苍老的眼溢满泪水，定定地、痴痴地望着他，饱经磨难而盛了满眼的痛苦倏忽不见，余下的是重逢的喜悦与一名老人见到孙辈好好活着、好好长成的欣慰，这一瞬所有苦难都得到了原谅。他笑得释怀，李明珏心头一紧，千言万语似乎都变成无关紧要的话，他轻轻道了句：“一切都会好起来，我保证。”

赵木的身体不宜劳累，然而这一夜他始终紧紧抓着他的手，其实他们没有说多少话。他不说，是不想让这个衰弱的老人劳心，赵木也没有哭诉这些年东躲西藏的苦，他做得最多的就是拉着他的手，像第一次见面一样端详他，一度让李明珏怀疑自己脸上有什么。然而不论端详多少次，他的目光始终带着满满的新奇与丝毫未退的欣喜，李明珏也就安下心，任由他打量。他知道若不是碍于身份，赵木定会给他一个大大的拥抱，“爷爷”给“孙子”的拥抱，仿佛只要看着他，什么都不重要，是这爱支撑着他。

走出大帐，东方已经露出鱼肚白，熬了一夜李明珏却不觉困顿，刚好纪如迎面走来，他一贯早起，风雨无阻。李明珏叫住他：“是谁送赵总管过来？”

“一队便装人马，虽然他们绝口不提，但从行止来看，是青州军内部人员无疑。”

“人在哪儿？”

“尚留在营中，您要不要亲自去问一问？”

李明珏摇头：“若能问出什么，你早问出来了。”对方既将赵木送来，他们不可无礼以待，急到发疯的是李明修，又不是他。“差不多就放他们回去，别忘了，请他们替我向青州的主事表示感谢。”即便问不出什么，也非一无所获，青州此举背后意味深长，这是极大的善意，而此善意来自于谁，细想来就有趣了。

不必亲眼见到，他也能觉察青州上空慢慢聚拢的风雨，能够掌控全局之人皆是异常敏锐之人，无一例外。希望即来的变化是他所期待，他在心里替李明修祝祷：愿接下来的路对自己的三哥来说不会太难。“青州那边关注着就好，必要的时候送一股东风。”火烧起来时，隔岸是最好的位置，“这边也该动手了，盛一鸣可有消息？”

“进展顺利。”

“叫他别太急，渗透以后，潜伏着，等待时机。”

“明白。”

“天亮以后，请猎隼队的队正过来一趟。”为赵木一事，东方永安按照她所承诺的派遣了一支猎隼队过来。李明珏首次与这支特殊队伍接触，始知当初他们为何能随东方永安千里奔袭草原。这支尚非东方永安的心腹秦风与夜鹰带队，表现出的单兵作战能力已叫他惊讶，就连单锋一干骁勇大将，私底下也没少感叹，一有机会就想找猎隼队切磋。若非时机不对，他亦有意举办比武大会，好对猎隼队的实力摸个底。

纪如目光变得幽深：“您是打算扯动长阳那根线了吗？”

李明珏微微一笑，很长时间大云兵好似沉寂了，只有他们清楚，这不过是“不动如山，动如雷霆”。这一天到来得比他预想的快，功劳在东方永安，是她的臣服给了他底气，也让局势不可逆转地明朗。现下需要的是耐心，等青州的风雨散去，等东方永安击溃长阳最后的自信。

宣庆城南的横门县驻扎着一支安字军，珠和城正在交战，谁也料不到，安字军的统领会出现在这样一座小县城。

“人来了吗？”东方永安边走边将护手脱下递给端木宣文。

她脚步飞快，跟在后面的小将领要小跑才能跟上：“已在等候。”

“都准备妥当了？”

“万无一失，您不会受到任何打扰。”

上了台阶，东方永安顿了一下方掀起厚重的帘笼，端木宣文守在外面，小将领已退下。

天亮以后，帘笼再次被掀起，东方永安与陆朝东一前一后走出来，二人面上均挂着笑意，比起上一次见面，多了份故人的亲切与自在。

上一次他们立场对立；上一次李秀逐鹿失败，不得不向东方永安打开了城门；上一次是他带着灰心丧气的李秀离开，丢失了荣光，算不上悲痛，却也绝无欢愉。而今卸下重任的陆朝东身上杀伐之气退去，周身萦绕一股闲散淡然，浅色的粗布长袍、面上灰白的胡须随意生长、头发仅以一根竹簪束起，意态颇为潇洒，当真便是一名安于山林的隐士了。

并行到院门口，陆朝东拱手：“请留步。”

东方永安道：“陆叔当真不留下来，一助永安吗？”既无对立的理由，自当情义为先，他曾是李秀的郡尉没错，而他一直是东方明的战友。

为着这一层关系，东方永安这声“陆叔”他便当得，她明白，也是为了这一层关系，原已隐退的陆朝东才会不辞辛苦跑这一趟。

早前她收到一封信，奇怪的信，怪在于此战火纷起之际请她往横门县一叙。简单一句话，其他再没有，安陵等人自是不同意，端木宣文也犹豫。然而只看了一眼署名，她便决定前来这座虽在安字军掌控下、却过于靠近宣庆城的小县城，署名正是陆朝东。唯一没反对的是李无策，她说她死盯着署名的样子已经说明了问题，作为安字军统领她该知道自己在做什么。李无策都发话了，其他人终不再反对，对此，她十分感激。

而这一趟，她没有白跑。

陆朝东看了一眼跟在她身后的端木宣文，以及不远处等候的安陵与无影：“如今你身边聚集了如许能人，陆叔已经没有什么可以帮你的。”他仰头，天空蔚蓝，“笼罩着东方家的阴霾早已散去，鹰正要高飞，将军在天之灵可感慰藉。”说罢转身，负手远去，风送来他畅意的笑语，“是你们的天下了，去吧，做你们该做的事。”

一代人有一代人的使命，上一代逐渐老去，而他们的时代正要到来。

安陵与无影走过来，安陵问：“如何？”

无影代答：“看老大的样子，定是谈妥了。”

东方永安神秘一笑：“也许吧。走，去珠和城，拿下那颗小明珠，其余的，等着。”

他们走后，扫洒的仆从才进入那间会面的屋子，惊讶发现，明明早间走出来的是两人，案上却摆放着三只茶盏。