四月初八（旧历）佛诞日，大昭国寺举行了盛大的浴佛仪式，从寺中出来，欢庆浴佛节的人们尚未完全散去，街上散落礼花，人们三五成群说说笑笑，不时有人匆匆走过，赶去寺庙领善缘福气。佛诞日各大寺庙会煎香药糖水，名曰浴佛水或是煮豆燃撒以盐赠予路人，以为结缘，有事没事的都乐得去凑这一份热闹。

空中弥漫的喜庆，让人的心情也跟着雀跃，香雪像头一次出宫般新奇得一会儿趴在这边车窗啧啧称奇，一会儿爬到另一边大呼小叫，没有安分的时候，东方永安忍不住扶额，又羡慕，任何时候都能保持鲜活的生命力真好啊。香雪并不常在她面前表现出怨怼，让她时常错觉她还是过去那个不谙世事、在宫廷长大的小姑娘，而非已经嫁作他人妇，又被她不近情理地拽到长阳来、不得不与夫君分离的可怜女子。每每看着这样的她，她就觉得，自己也许真不是那么过分，就说了时间能治愈一切，这道理不是一直被自己奉为圭臬？她相信假以时日，香雪会放弃那户不值得她惦念的人家，天下好男儿千千万，给她另找一个还不是容易，皇后视作姐妹的女子，哪个敢轻慢了她？

这么想着，那点愧疚之情烟消云散，她惬意地闭上眼。温暖的阳光，与带着热气的叽叽喳喳的确能让人心情愉悦，有些人喜欢热闹不是没道理的。

她没看见的是，闭眼后，香雪回过头，脸上的新奇退去，缠绕上一缕幽怨，一丝无可奈何。

忽而马车颠簸一下，东方永安睁眼，香雪已在问：“怎么回事？”帘外的安陵回：“大约是磕到了小石子。”但是马车没有继续前行，香雪撩开帘子，透过帘缝东方永安看见前方不远处围了一群人。在香雪喊“绕路”前，她开口：“安陵去瞧瞧。”安陵利落跳下车，尚未走过去，围着的人群倏地分开，一名头发散乱、衣衫被撕开的女子挤过人群飞快往这边跑来，边跑边嘶声喊：“救命！杀人了！”车旁的护卫立时警戒，东方永安则是面色一变，光天化日、天子脚下，哪个敢当街杀人？

许是发现这辆车带了护卫，觉得能可求助，那女子狂奔到车前，东方永安喝止住欲拔刀的护卫。得了默许，女子死命扒住车辕，像是抓住了救命稻草：“贵人救救我！”语带惊恐，不时回头。

她身后，一名拿着菜刀的男子跟过来，指着女子破口大骂：“臭娘们还敢跑，看老子不打死你！”每靠近一步，女子就剧烈地抖动一下。

手持凶器，安陵自不会让他靠近，正待上前，人群中跨出一人，先一步扣住那人肩头：“杀人犯法。”

男人横他一眼：“滚开，方才就是你，怎么又是你？”方才就是这不知从哪里冒出来、脑子有坑的公子哥拦了他一下，才叫那臭婆娘跑了，哪知这多管闲事的还跟他杠上，追了过来。他将菜刀往对方面前一横：“别说老子没提醒你，再狗拿耗子别怪老子不客气，连你一块揍。”

“老鼠过街人人喊打。”那人顺着他的话噎了他一把，继续道，“另外，打人也犯法。”本是句劝人的话，可此人一本正经说来却叫人颇觉几分滑稽，围观的被逗笑，便有好事者声援起来。此人朝周围人群颔首还礼，回头对着拿刀的男人又是一脸郑重其事，竟是变脸比翻书还快。“不要知法犯法。”

男人不耐烦：“有病吧你？老子管教自家婆娘碍着你什么事？犯法？快拉倒吧！不管教自己婆娘的还是男人吗？也没见你们抓几个进去，到我这儿就是犯法了？告诉你，今儿我还就管教定了！这些臭娘们三天不打，上房揭瓦！你拦得住我就试试。”

“我拦不住你。”

“算你识相，赶紧滚开！”

“但你今儿也管教不了。”

男人吹胡子瞪眼正要大骂一通，面前的马车里传出一道女人的声音：“他说得没错，劝你听。”又来个多管闲事的女人，男人恼上心头，推开拦住他的人，大跨步上前，车前护卫手里的刀齐刷刷出鞘半截，他立住。“好汉不吃眼前亏。”说罢朝扒住车辕的女人亮了亮手里的刀无声说了句“回来你就死定了”，转身欲走。

车中又飘出声来：“当街逞凶，将他送去县府好好查一查。”两名护卫上去扭住男人，拖离人群。

车内香雪小声道：“送去也没用，不出半日就会放出来。”东方永安不作声，她清楚那女子身上无刀伤，便只是打人，打人是犯法，可丈夫打妻子又是另一回事。说白了这里的女人算不得人，或者说只算半个人，嫁了人的属丈夫的财物，随意打骂是常事，官署是不管的，也管不来，多半睁只眼闭只眼，打得狠了和稀泥劝一劝就罢，只要不出人命。这人被扭送去官署，官署顶多教训两下，也可能连口舌都懒得费，就将人赶出来。她附在香雪耳边悄声两句，香雪叫过一名护卫，护卫追着前头三人往官署去。

倒不为别的，只是瞧那人脸色干枯发青，脸颊凹陷，眼眶周围浓浓一圈黑色，眼神混沌，实在不似寻常康健之人，想让官署当真好好盘问。

先头不自量力，以一副文弱身躯还想见义勇为之人僵在原地，似乎内心正在天人交战。香雪从车厢里探出头：“好心人请留步，我家主人邀您前方茶肆一叙，您请先行。”

曲书臣拱手，欲言又止，最后应下了，先一步往茶肆去。

人群散去后，被追赶的女子仍旧扒着车辕，一脸心有余悸，不肯离去，香雪邀她上车。人上来后，香雪便跳下车去，与安陵一左一右守着。东方永安抬头，见女子瑟缩着不敢动弹，揪着凌乱的衣衫犹自惊魂未定，朝她露出一个安抚的笑：“请坐。”

女子摇头：“不，不敢污了贵人的车驾。”

她缓声：“无妨，坐吧。”对方不坐，她也不再开口，待对方小心翼翼坐下，她方道，“你不愿回去？”女子拼命摇头，她不做勉强，“也好。”目光瞥见对方衣袖下掩藏的新旧伤痕，心中明了，只怕不是第一次挨打。于是问：“那你可有别处去？我让人送你一程。”女子沉默，倏而眼中起雾，东方永安在心中叹息，“如果没有……”对方扑通跪下，就开始不停磕头，她将人扶住，“有什么尽管说，不必叩头。”

女子抬头已是泪流满面：“我知道这么说是得寸进尺，贵人救了我已是大恩，鄙妇不该再求别的，可是……求贵人好事做到底，给鄙妇一条活路！留鄙妇在身边做个粗使婆子，鄙妇会刷锅洗碗、烧水做饭、洗衣熨衣，什么都会的！只要有口饭吃，有个地方遮风挡雨就心满意足。求好心的贵人，可怜可怜鄙妇！”说着又叩起头来。

东方永安瞧她年岁不大，当是没有孩子，有孩子的妇人多数更隐忍：“你若真不想回去，我这儿倒有个去处。”她让人将妇人送去正要过去的织布坊，而后车夫将马车赶去前方的茶肆。

茶肆二楼靠街的雅间里曲书臣正在等候，他已经不是路见不平一声吼，上去就“拔刀相助”的年轻人，今日难得多管一次闲事，不想就撞上宫里出来的贵人。当他赶上男人，跨出去一步，就发现不远处马车旁边杵着个有些熟悉的人，其实不算熟悉，只是对方作为凤栖宫卫偶尔照过面，见了能认出来的程度，当下想将脚缩回去也晚了。安陵亲自护卫，那车里的是谁不用说，看见了当没看见，是想被安个大不敬的名吗？只好硬着头皮把该说的说了。之后僵在原地是还没想好怎么做。论理来说，自该去拜见一下，可他又不想屁颠颠跑去、像个京巴犬邀功似的，正为难，皇后的婢女给他指了个去处。

不知不觉几杯茶下肚，他稍稍定了定神，觉得自己实在好笑。虽说不知皇后为何要见他，但见就见吧，又不是见什么吃人的怪物，心慌成这样成何体统？他挪了挪身体，让自己跪坐得舒服一点，真是难得，明明在几道政权下练成了个老油条，竟然还会紧张。

很快隔壁的木梯传来哒哒声，有人上楼了，脚步声停在雅间门前，他不由坐直身体。门被打开，一人独自入内，侍女守在门外。曲书臣弹跳而起，下了塌躬身一揖：“见过皇后娘娘。”对方道：“免礼，这里没有皇后，只有大君。”他想起来人还有个身份襄大君，民众喜欢称其襄君。如此，她出宫或是见外臣倒都不算逾矩了。对方仿佛看穿他的心思：“既不逾矩，曲大人当可自在，坐吧。”

话虽这么说，他却挪不动脚步，方才还能坐的锦垫仿佛生了刺。

“有何不妥？”

他认命地叹口气，心下一横，爬上塌在皇后对面跪坐下，拎起壶给皇后面前的茶盏倒上香茶：“大君请用。”

“方才……”

“方才是曲某一时冲动，算不得见义勇为，细想来当属自不量力，所以，当不得大君称赞。”

东方永安好笑地看着眼皮也不抬、恨不得找个地缝钻进去不让自己瞧见的人：“曲大人真是个有趣的人，既然如此……本君非是要夸赞你，而是想提醒大人，今日之事，你欠本君一个人情。”

“……”曲书臣蓦地抬头，一脸懵然，“从，从何说起？”

“你也说了，是自不量力，方才那人手里握刀，若不是本君吓阻他，大人轻易不得退。若他与大人纠缠起来，少不得你得挨顿教训，被打是轻的，要是对方没轻没重、错手伤了大人就不好。如此说来，是不是你欠了本君一个大大的人情？”

“您说得是。”嘴上承认，脸上却是一副“你是皇后，你说什么是什么”的模样。

“大人想必知晓，本君不是什么大善人，既于大人有恩，自是要讨回来的。”

曲书臣在心里嘀咕：讨什么？讨钱财，她比自己有钱；求办事？皇后能求自己一个代理工部尚书办事？纪如任户部尚书之前，自己这个原户部尚书就被调去风马牛不相及的工部，说白了给人家腾位置，好在他这个人随遇而安，不计较这些，哪里干活不是干？哪里的俸禄不是俸禄？可想得开是一回事，被人盯肥肉似的盯着是另一回事。皇后“你承认最好，接下来我就要从你身上刮下油水”的目光，让他心下发憷。

不料，对方笑着起身：“别紧张，不会要你拿不出的东西，下次见面，本君再告诉大人。”

回过神，皇后已经走了，曲书臣大舒口气。