侯府后花园里，侯丛正在给花木修枝，儿子走来附在他耳边悄言几句，侯丛哼哧一笑：“倒给他们办起来了？”

儿子笑：“之前一直冷清清，前些日子街上发布告……”

“街上发？”

“可不是，我也是头次见布告不贴在布告栏里，让人跑大街上发的。我好奇让人去拿了张。”儿子将布告递上，“识字不识字的都发了，也不管有没有效。我瞧了上面写的颇有趣，既没写读书是多么高雅之事，也没写圣人言如何如何，乍一看还以为哪家商铺出了吸引人客的好法子。”侯丛原是兴趣缺缺，听他这么一说摊开布告，愈看胡须越是不着痕迹地抖动，末了，很有几分哭笑不得。儿子继续道：“冲着好处去了不少人，特别是闲得没事干的老翁老妪，有儿媳的拽着儿媳去了，有女儿的拽着女儿去，十留二三，与先前比起来算是有了些人气儿。学塾那边，也叫人去看过了，虽是不成气候，亦是有模有样。”

“当真是个匪盗出身，与市井之人混迹一处的鄙妇，把读书做成买卖亏她想得出来。”侯丛鄙夷地将布告扔在一边，坐下去，儿子递上叶卷，他吸两口，恨铁不成钢道，“陛下也是，由着她胡闹，还命户部配合，送出去的可都是真金白银，然而分下去一人也分不到多少，小民不见得领情，十足吃力不讨好之事。年轻呐，还是太年轻，不知钱财要用在刀口上，功劳要摆在明面上，恩情可作雪中送炭，莫作锦上添花。”

“说是送好一阵子呢，想来有段时间学塾里要热闹了。”

侯丛幽幽吐出一口烟气：“让他们送，虚假的繁荣长久不了，等碰了壁，就老实了。今日今月今年送个一袋米就能将人骗来，明年还能继续只送一袋米？怕是低估了人心之贪。读书做学问，可不是件容易事，士子以锥刺股、坚持不懈是因为可入仕途，得俸禄、求功名，可一展抱负，常言道‘一人得道鸡犬升天’，改头换面、光耀门庭便在一朝一夕之间。这是多庞大、不竭的动力？而女子读书能得什么，区区柴米油盐？呵，她们吃不得那个苦，何况是群鼠目寸光的人。看着吧，坚持不下去的。”

“这正是儿不明之处。皇后娘娘为何执着于让女子读书？读书于女人而言有什么用？她们整日所做不过照料家中、管教孩子、孝敬老人，穷些的人家还要下田耕种，哪样都用不着圣人之言，无需知书明理。闺阁千金们读些书也不过聊作消遣，可不敢说读了什么书，那些平民女子读来何用？以佐劳作？成何体统？要我说那些女子恰要蠢钝些才好，愈是蠢钝就愈本分，不会生出什么不该生的心思。在家从父、出嫁从夫，彼此都乐得轻松。”

“理是这个理，女子嘛不要生出自己的想法，让她往东不敢往西才叫人怜，好拿捏的女子也才算得好女。”侯丛嘿嘿一笑，“晓得反抗了，不再予取予求了，对男人来说可不就麻烦了？男人是不会自找麻烦的，所以才说还是太年轻呐。”他这话没点名，两人却是心知肚明说的是谁。“我说这事胡闹便在于女子读书无用，皇后不过逞一时脸面。既然陛下与皇后鹣鲽情深，咱们不去触这个霉头。”

“就不管了？”

侯丛轻斥：“干你我何事，管什么？”他将烟杆在杯沿敲一敲，叶灰落入杯中，水登时浑浊，“瞧，不过两撮叶灰，水就浑了。”

读书送米面后，学塾有了欣欣向荣的迹象，然而好景不过半年，天子脚下的学塾发生了件说大不大说小不小的事：一群地痞闲来无事想起学塾皆是女子跑去偷窥，与护院起冲突，将护院打了不说，大咧咧冲入院内，脱了上衣就往女弟子身上扑，吓得女弟子们花容失色、四下逃窜。差役们赶到时，那群地痞正脱了裤子对着先生授课的案几撒尿，一见差役扮个鬼脸、哄笑着作鸟兽散。差役们追了几条街才将人拿住，以寻衅滋事之名关了几日。

事虽过去，可那间学塾的女弟子们不敢再去。地痞们的举动传开，其他学塾忧心渐起，毕竟谁愿意自家女眷碰上如此有伤风化的腌臜事？不能领取米面、不能识字事小，原也不是非去不可，伤了名节事大。陆续便有女弟子以各种理由退出学塾，到后来连理由也懒得找了。

“读书无用，不值当冒这个险。”东方永安念着学塾整理上来的退学理由，反复品咂，最后辨不出是何滋味。小利难以让人坚持，她不是不明白，可她想给她们的大利，目下根本说不出来，不但不能说，甚至连风声也不能透出半分。

“顾虑安危，合情合理。”李无策道。

“出事的那间学塾，护院几多？”

“人数倒不少，不过久来无事，心生懈怠，地痞闹过去的那日，半数偷溜出去喝酒了，才没能拦住。”

“溜出去的每人罚一月钱米。”

“早办下去了。”

东方永安若有所思，半晌：“学塾不在闹市，广发布告至今也有大半年，地痞们如何才想起要去瞧一瞧？”抬头，李无策一副“你问我啊，快问我”的模样似笑非笑看着她。“难不成你已经查过？”

“没有一双好使的眼，怎么做观察者？”李无策将一份卷轴交给香雪，香雪呈递给东方永安。“这些地痞四散在不同街坊，平素并无往来。唯一的巧合点便是闹事前几日均发了笔小财，幸而都是钱到袋里捂不热的人，一两日便或去赌坊或去酒肆或去销金窟花了干净。有两名倒是哪儿也没去，买了几块叶饼在桥洞里□□了一番，一人还因此跟其他乞丐起了争执，闹出不小的动静，这才叫那家伙查到。”那家伙无疑是陆云岚。

东方永安曾将陆云岚的陈年旧案交托给曲书臣，曲书臣不负所望，没几日就将证人找出，录了供词，三下五除二把案子梳理清楚，大袖一甩，利利落落地当他的左仆射同中书门下平章事去了。好些人已于前两朝失踪，论不上追究不追究，但受了冤的陆云岚得以洗刷冤屈，重回京兆府，依旧任了京兆尹的佐官。

“叶饼？”两字勾起东方永安的思绪。尚未来得及抓住一闪而过的念头，便听李无策道：“我不是个信奉巧合的人，我记得您也不是。此事您如何看？”

东方永安略一思忖：“此事本就如同行于结了薄冰的湖面之上，小小举动就能敲碎冰面，打破脆弱的平衡。”

“要想走得稳当、长远，光有助力不成。”

“还得请旁人高抬贵手，不要企图敲碎冰面。”

“您心中已有人选？”

“可惜无证据。”

“对方很狡猾，您待如何？”

东方永安苦涩一笑：“能如何？该庆幸对方仍有所求，而不是仅仅想破坏。”有所求便有沟通的余地，能沟通就还有转机，否则遇上“大家一起死”的疯子，才叫人没辙。“上次，端木小子所提，的确是好法子。”

“你要妥协？”

“我说过这件事必要推行下去，不论付出何种代价。”

“无策逾矩一问，陛下会同意？”

东方永安抿唇不语，此事从提出到施行费了多少精力与时间，先头的更法又费了多少人力物力财力？没有李明珏的鼎力支持，想做成根本天方夜谭。他为何要鼎力支持？不说轻视女子，但读书这事在他看来对女子只怕也不如何重要。子民能够识字知理，虽说便于治理，可再要糊弄也不容易，对帝王而言好坏参半，对一心想掌控平民的统治者来说恐怕弊大于利；至于她有关生产力的那些高谈阔论，有生之年也难以见证，无异于空口白话，眼前的日子都顾不好，还去管未来如何？也只有理想主义者才会想这些飘忽的问题，李明珏作为帝王，不好好脚踏实地，反跟着她一起飘忽，那才糟糕。

可李明珏就是任她想怎样便怎样了，只要无伤大雅，不但将议题拿到朝中去正儿八经地商讨，若有需要还亲自上阵替她辨说，替她排布。固然她说服别人的本事不错，描绘的未来有几分诱人，然其中当真没有这样一个缘故：不为大义、不为什么高瞻远瞩、不为远大的理想与那宏阔的未来，只为一人，只为她？

他做得还不够多吗？她质问自己。

这也是李明珏听了她的言辞后，咆哮着质问她的话。

“你没有心吗？你把我当什么？一个物件？可以用来与别人交换利益？可以随随便便送给他人？”他将所有的碗筷扫落在地，发了相识至今最大的一次火。他一步步逼近她，脖子耳朵涨得通红：“这种事你也想得出来？”

“你知道，这件事我一定要做成，就算赔上我的命！”

“不做会死吗？”

“会死！”

怒吼的声音叫双方镇住，李明珏眼中满是不可思议的控诉，东方永安于心不忍，移开目光：“阿玉，我知你委屈。可，可这也不全是坏事不是吗？后宫里太冷清了，多，多个人也没什么不好。陛下子嗣单薄，是我这做皇后的没有尽责……”她有些说不下去。暗想自己真是失心疯了，说的都是什么话？是过去的自己无论如何也不会说出的话，连她自己也被恶心到，李明珏作何想？

李明珏冷哼：“皇后真是贤惠识大体，何时这般大度我竟不知。有一点需得告诉你，朕才是皇帝，皇后凭什么以为能替朕做主？”说罢忿而甩袖，大步往殿外去。东方永安脚步飞快拦住他，李明珏忍无可忍喝道：“让开！”眼前人一步不退，眸中是让他觉得刺眼的执着。

“阿玉，我需要长阳贵女们的帮助。”

“皇后好本事，自己去找她们啊。”

“我与她们无甚交情。”她急切地抓住他的手，“阿玉你最清楚，你很容易就能帮我！你帮帮我，算我求你，学塾绝不能夭折！”

“你把这叫做容易？你是不是从来没有好好珍视过我们的感情，一次次将它弃如敝屣，我却视它若珍宝小心翼翼捧在心口？你为什么能将这些话说得大义凛然？不是你要的唯一吗？你有没有想过，若今日是我将你当作礼物送出去，你还会觉得理所当然吗？”他目光悲切，“你让我，无话可说！”