“李叔，你，你想干什么？”肥真怯怯地看着逼上来的三四人，个个壮硕，手中拿着粗大的绳子。自被送来晓光城，肥真就一直闷闷不乐，外加胆战心惊，不乐于新婚之际不得不与娇妻分离，胆战于父亲虽未说明，只叫他安心，他却隐约猜得出李叔对父亲有所不满，自己是作为人质前来。寄人篱下本就心酸，脑袋能不能顺利挂在脖子上，自己还能不能回去，一切皆在未知。起初李秀给他安排了单独的住处，只一个老妈子照应，看守的人从来不给好脸色，吃食时有短缺，免不了饿肚子。之后不知李秀的母亲从何得了消息，因肥鸣与李秀旧有交情，肥真小时候，肥鸣没少带他来拜访老夫人，老夫人很是喜欢这个乖巧可爱的孩子，长大了依旧待他如小时候，常念叨。一听李秀扣了他，当即要求将他带去李家旧宅。原先老夫人是想放他回去，李秀说什么不同意，于是老夫人提了个要求：人留着可以，得在她跟前。李秀是个出了名的孝子，便应了，肥真这才过了几天安生日子，然依旧忧心于李秀会怎么处置自己。

在李家宅日日陪着老夫人说话，虽是惬意，却无法得知外头情势，父亲与李秀和解没有？想是没有，否则自己怎还会在这里？那是恶化了吗？父亲要怎么救自己，他何时会来救？会不会就此放弃自己了？那自己会死在晓光城吗？若自己就此死了，香雪该多伤心？这些日子她一定很担心自己。她那样胆小，自己不在她身边，谁会安慰她？父亲会不会为难她？千头万绪，日日想来，不得安宁。

都说没消息就是好消息，没消息却也煎熬。

终于形势有了变化，然而多半不是好变化，父亲是与李秀彻底决裂了吗？否则李秀为何一脸怒气带着这些凶神恶煞的壮汉过来要捆他？

李秀冷哼：“干什么？去问问你父亲干了什么好事。”

“我父亲，他，他来了吗？”

“他没来，我会送他到地下去与你相见，到时你再好好问他！带走。”他手臂无情地一挥。

“老夫人！老夫人救我，李叔要杀真儿啦！”他虽不知当下形势，却知能救他的唯有老夫人。

听见撕心裂肺的叫喊，老太太拄着拐杖跑出来，也不管三七二十一，绰起拐杖就囫囵往壮汉们身上乱打，边打边骂：“老伴你看见了？都敢欺负到家里来了！这把老骨头，有人盼着早死了好！”一个老太太，挥拐杖打几下，对壮汉们来说不过是挠痒痒，真要说痛，那是要叫人笑话的。若铁了心要将人捆走也容易，只消一个人就能将老太太架开。偏生李秀对他这个娘极少拂逆，就是有分歧，那也是拐着弯变着法，不叫他老娘生气。知情人都晓得，那是因为李秀他爹去得早，是他娘一个人含辛茹苦将他养大，虽说与皇室李氏能攀得上点关系，那已经是隔了不知多少代的远枝（真要说来，约莫可借刘皇叔的说法），日子过得颇为清苦。老太太也是个厉害角色，不但将他度活了，还给他请了先生，没亏了他的学问。正是因了先生的门路，李秀得以进入仕途，一番摸爬滚打，做到刺史的高位，因了与李家皇室这一点血缘关系，本人又争气，颇受李氏当权者重用。如此际遇，让他对母亲更是感激敬重，尽心奉侍。

老太太这么一通打，李秀站在旁边也不吭声，壮汉们自是不好擅做主张，不得已松了手。老太太一把抢过肥真护在身后，朝李秀劈头道：“你是怎么做叔叔的，跟一个小辈为难？”

李秀摆手让闲杂人退下，朝他母亲恭恭敬敬一躬：“娘请明鉴，非是我要与小辈为难，实是他父亲要与我为难。母亲不知外头发生的事，儿子也不打算让母亲忧心。今日只要带走小子，不敢以他事打扰母亲，也请母亲体谅儿子。”

“不论什么事也不值得你拉下脸来吓唬小辈。”老太太见儿子唇线紧抿，脸色沉郁，知晓这个儿子素来心思深沉，凡事自己扛，不与人言，恐怕当真是有极为难的事。于是让肥鸣进去里屋，自己往石凳上一坐：“我知你也不是那等行邪弄奸的不孝子，外头的事你说了我也不一定明白。但肥真与他老子的事，你且说说，我自有评断。”

李秀略一思忖将肥鸣反叛以致丢了蜂巢城之事说来。

老太太沉吟片刻道：“既已失城，你此举于事无补，不过是泄一己私愤。我是怎么教你的？越是行至高处，越要谨慎，万不可行那‘天子一怒，伏尸百万；匹夫一怒，血溅五步’之举，为官不可暴虐，做人更要谨记一个仁字怎么写！胜败有定，如何便要迁怒无辜？”

“他不义……”

老太太笃笃敲着拐杖：“你不可以不仁！真儿这孩子你也是看着长大的，懂事乖巧，见了你每每也是一声甜甜的李叔。与他父亲相比，也是胜过许多的。这样一个孩子何错之有？蜂巢城的事务他说得上话？还是肥鸣竟听他儿子行事？肥鸣叛也叛了，你就当真忍心戕害一个于大局毫无影响的无辜孩子？照我说，你不但不当与他为难，还当就此放他回去。我知你将这孩子召来，原先是想让他老子有所忌惮，事到如今，继续扣着有什么用？”

李秀抿了抿嘴唇，脸色难看得很，末了道：“我可以不与他为难，但也请母亲恕儿子不能如您的愿，轻易放了他回去。”不杀他可以，就这么不痛不痒地放回去，他过不了心里那道坎。

不过不久后他还是放了。因为安字军来人讨要，对方承诺三月之内相安无事，李秀念及己方需喘口气，又再扣着这小子的确没用，于是让小子跟随安字军特使离去。后来他才知所谓三个月并不是安字军为这小子给出，而是其本身也需时间来度过一场攸关存亡的危机。

他知晓时安字军内部已逐渐稳定，然他不甘心就此错过绝无仅有的大好时机，决定试一试，于是联络了李璜，以交还乐工郡为条件，想联合李璜军夺回长庆郡。不想那个猪头记着新仇旧恨，将乐工郡骗到手，就放他鸽子，还得意洋洋地派人来嘲讽说：才不当冤大头，替他打长庆郡，半死不活的李秀才是好李秀。气得李秀大骂：脑子被驴踢了。那蠢才一个人跑去打南山郡，被揍得灰头土脸回来。他的治中说得好：没了乌浅的李璜就是个跳梁小丑，成不了大事。竖子不足与谋！但如此一来，李秀只得另寻他法，安字军势盛，他必须自救，他曾写信往丹州求援，不想丹州自己一团糟，各扫门前雪，谁也顾不上利州，就是顾得上，也不想蹚浑水，只作壁上观，等着看他难堪。

他只能向内寻求抵御安字军之法，好在三个月的相安无事多延续了两个月，让他有充分时间准备。只可惜到底错过了瓦解安字军的时机，令他捶胸顿足不已。

再说肥真被梁悬河接回，在长庆郡与香雪相聚，随即被送往闻松郡，恰逢东方永安处理了西宁郡之事来到闻松郡。如法炮制处理了闻松郡守军，东方永安心血来潮插手了肥真与香雪回肥家之事。

香雪不敢置信盯着往日最疼爱自己的姐姐：“姐你是何意，香雪不明白。香雪为何不能与夫君同去？”

“肥家没有我的允许不得出围墙半步，我怎能让你一同被囚于高墙之内？”

“姐姐不必为我担心，香雪是自愿的，真哥在哪里香雪便在哪里。”

“不行。”东方永安斩钉截铁，“肥鸣胆敢在你的婚宴上设伏，便是毫不顾虑你这个儿媳。”她面上寒意骇到香雪。

“公公虽有错，可最后仍是听了我与梁先生的劝，献出了蜂巢城，于安字军有功。请姐姐看在公公及时悔悟，襄助安字军的份上原谅他，更不要迁怒真哥。”眼见肥真被人架上车，送走，香雪急得直跺脚，却挣不开东方永安的钳制。“姐姐！”她急切喊道，“你到底是怎么了？你这样子香雪很害怕！”

东方永安面冷声音亦冷：“一个卑鄙小人、背军弃友的墙头草能教养出什么好儿子，肥家配不上你。我乃安字军最高统领，说什么就是什么，谁也不得违逆。就算是你也不行，今后你需记住。”心中一道声音不由自主地叫嚣：她不会再让任何人胆敢轻视、侮辱于她，不会让有人竟敢唾于她面、动摇她权威的情形再现！她不知道的是安字军这场变故唤醒了她的危机意识，成为潜藏在心底的黑洞。

看着车辆远去，香雪兀自哭喊，东方永安不为所动。

安字军恢复元气所需的时间比他们预想的还要多，但到底顺利恢复过来。五个月后，庞大的战争利器再动，安字军兵分两路，一路向南攻打乐工郡，一路向东。因实力差距，李秀稳妥起见将重心转移至利州最东部道西郡的逢山城。逢山城是一座专门为战争建立的军事要塞，水火不侵，想要硬攻殊为不易，李秀可凭要塞之利坐等安字军因强攻而耗损。

不料，对方只是于南北两面切断逢山城与晓光城以及李璜军联络的可能，之后便以大军相围，将他们困于孤城。

如此局面的确棘手，但李秀也并不畏惧，因城中准备充足，且背靠五爪道，安字军是封锁不了五爪道的。要做长久周旋不在话下，再不济也可退入五爪道。