按照李秀原先的设想，即便在安字军强力攻势下己方也能坚持许久，何况安字军打算温水煮青蛙，围而不攻，那就跟他耗。虽说耗到最后想得一个什么结局他说不清，或者想等一个什么变数他也不甚清楚，但想让他就此投降、罢手那是万万不能。数月之前，己方军力大盛，一跃顶峰的辉煌深深烙印在他心头，挥之不去、无法忘却，像一只巨大的手推着他继续前行，不能停下，不可反悔。他安慰自己，古有田单枯守孤城，最终等到反败为胜、打破敌军继而复国的时机，安知他寻不到一个机会？一切皆有可能。

然而事情有些出乎意料，本可以从容耗下去的局面急转直下。逢山城中谁也没料到出现了瘟疫。真是怕什么来什么，坚守孤城最怕的就是从内部瓦解，逢山城是一座固若金汤的军事堡垒，什么都不怕却拿瘟疫无可奈何。对此李秀不能不上心，若任由疫病蔓延，用不了多久逢山城就会成为炼狱，安字军就会不战而胜，他向来秉持命由己造，人定胜天的信念，此刻却也不由问天，何以如此苛待自己，厚待安字军。

“我不论你们用何办法，必需遏制疫病蔓延！做不到提头来见。”对于遏阻疫病他下了死命令。军中更是重中之重，他亲自督导各营烧醋烧艾烧苍术洒石灰粉消毒，分离人畜，将牲畜迁到下风口，在上风口打深井，寻找更干净的水源，军营用水均按照大夫叮嘱煮沸而食，向来随性惯了的士卒们没少抱怨。严格的举措取得了一定成效，疫病在军营的蔓延尚算缓慢可控。营外就不那么幸运，原本城中大夫就不多，李秀什么都囤了，粮草、军资、水、药石，后勤民夫，甚至做针线活的妇女都聚集起来，就是忘记了多囤点大夫。瘟疫发生后，侧重点在军营，城中人手更是紧缺。待军营形势稳住，城中疫病肆虐已处在失控边缘，于是李秀不得不将目光转向城中。

“染病之人如何安排？”他覆着面罩，掩住口鼻，与逢山城守将陆朝东巡视街道。不远处三四个人抬着生病的人走过，他皱起眉头，短短一段路，这已经是他见到的第四起，可见城中形势很不乐观。

陆朝东回：“迁入离火居。”逢山城中各区域以卦象排布，其中有一定的闲置地，以防不时之需。瘟疫发生后，这些闲置地用来安置病人，并取名离火居，取离为火，灾消病散之意。

“染病尸体如何处置？”

“城北有一块荒地，暂可用来掩埋尸体。但如若继续恶化下去，恐怕……”

李秀问旁边跟随着的治疫负责人奚蒲大夫：“大夫怎么说？”

奚蒲道：“我不赞同掩埋染病尸身，占地不说，就算撒上石灰粉，也难保没有疏漏，若是污染了地下水，将使形势更为严峻。”

陆朝东：“大夫提过，最好焚烧尸身。但自来讲究个入土为安，忌讳死无全尸、灰飞烟灭，民众不同意，所以难以施行。”

李秀不温不火道：“大夫既有提议，余事该是你的。”

陆朝东应是。

李秀再问：“瘟疫源头找到没有？”

奚蒲回：“尚未。近来城中多鼠患，我等打算往那方面查一查。”

他吩咐一句：“尽快。”

于是各方分工，查病源的查病源，治病人的治病人，烧尸体的烧尸体，先是城北终日笼罩浓黑烟雾，继而传递不幸、令人唯恐避之不及的烟雾笼罩了全城，夹杂着化不开的焦臭气味，死亡的味道。李秀与在军营中一样在全城实施消毒，然而结果不尽如人意，疫情肆虐如虎狼，两个七日之后，遏制疫情所做的努力化为泡影，这座拥有几十万人口的城池死气弥漫，哀嚎遍地。如先前一般行走在街上，亦如先前一般目视死人被抬走，不过原先是三四人抬一个，而今是一个活人艰难地拽着两三个死人，走走停停向城北挪去。坐在街边石阶上的人两眼空洞、双目无神似乎看着还活着之人的挣扎，又似乎没看，没有人起身去帮忙，这对他们来说，仿佛是司空见惯的事。道路两边不乏没来得及处理的尸体，就那么露天摆放，生了脓疮腐烂的脸令人作呕。用奚蒲的话说，这是令人悲伤但无可奈何的事，毕竟“我们人手有限”。

“人总是要死的。”看着李秀阴沉的脸色，双手抱在怀里神色淡漠的奚蒲，半天憋出这么一句。前些日子他还会惴惴不安，害怕李秀责骂，害怕死人增多，害怕自己被他人怨憎，现在他却如老僧入定，心下坦然得很。既然无可挽救，索性撒手不管、听天由命吧。

“这不能掩盖你们的无能。病源依旧没找到？”

“病源？”他哼笑，“您瞧见那些大街上乱窜的大老鼠了吗？还有那些当街拉的牛粪、墙角里的狗屎，那些到处爬的小虫子，躲在被褥下的蟑螂，跳蚤，为什么冬天没让它们死绝？您在瞧瞧那屋檐下坐着的邋遢鬼、那脏兮兮的小女孩……这座城里病源无处不在，瘟疫的朋友无处不在，然我们人手有限，您知道活人越来越少了。”他叹口气悲哀道，“这座城就是病源，而我们无法逃离，迟早所有人都会被它吞噬。”

李秀听明白了他的意思，这座城太拥挤了，从围城开始的那一天，或许从更早的时候，他将晓光城大半城民迁入逢山城就注定了今日的灾难。奚蒲仍在絮絮叨叨：“人该待在人住的地方，牲畜就该在牲畜的棚子里。人、牲畜跟垃圾挤在一处怎么能行呢？灰弃于街、粪便排下河、水沟早就臭不可闻，这是人为种下的苦果啊，虽大夫而不可救。”

“没有别的办法？”

奚蒲摇头：“就算躲得过这场，也躲不过来春。”即将随春日复苏的除了花草树木还有藏匿了整个冬天的各种疾与病。能望见的前方只有黑暗，怔了片刻他又道：“除非……”

哒哒哒急促的皮靴声打断他的话语，陆朝东神色匆忙走来，手中握着一卷信札：“安字军射入城中的。”他将信札交给李秀。

李秀将信卷摊开，很快看罢又卷起，却不说话，脸色晦明不定。半晌道：“安字军统领的来信，说已知悉城中危情，这两日召集了安字军势力范围内所有大夫，随时可相助逢山城。”

“如何相助？”陆朝东问。

“她让我等打开逢山城城门。”

“那怎么行？他们这是趁人之危！”

李秀脸上却并无恼怒，反而有种意味不明的怅惘：“安字军道，可后撤三十里，只让大夫入城。”

奚蒲依然摇头：“再多来几个也不过多送死几个而已。”

这件事便且作罢。

这厢李秀进退不得，深感艰难，那厢东方永安等人亦是眉头紧锁，面上无半点喜气。“今日召集诸位是对逢山城疫情再次会商。”东方永安神色凝重道，“李秀未有回音，但城中形势十分严峻。”

“那个……”豲子摸摸鼻子，“虽然瘟疫的事懈怠不得，但你是怎么知晓城中情形？李秀若不回信，那就是不需要帮助，即说明城中情形没那么糟糕……”

“不。”东方永安打断他，“已经足够糟糕。城中有人逃出来，投奔安字军，恕他们正在集中观察，不能向诸位当面陈述。”

“这倒是奇了。”诸人面露疑惑。逢山城已为李秀封闭，各关卡把守严实，连只苍蝇也飞不进去飞不出来，竟有人能逃出那座正在水深火热中的城池？

“他们当中一人与我颇有渊源，细节容后再说。当务之急是如何劝服李秀接受帮助或者如何直接帮助？”

“要我说，咱不趁火打劫已经算仁至义尽，是他们拒绝帮助，咱又为何一定要凑上去热脸贴冷屁股？留他们自生自灭不就好了。依我看，应当把握眼前大好时机先将南路打穿，灭了李璜，回头不费吹灰之力就可接收道西郡。”丁石大咧咧道。

“丁石。”东方永安没给他好脸色，“我说过了，不要让我再听见这样的话。若是其他变故，你所说的确不错，但这是瘟疫！瘟疫是不挑人的！现在饱受折磨的恰恰是那些无辜、对我军最没有威胁的寻常百姓，他们也是最无助、最需要帮助的。如果弃之不管，任由人们成千上万地死去，将来你我又有何面目接手道西郡？有何面目说安字军是上承天意、下应民心的正义之师？”她扫视诸人，“我再说一遍，人民才是国家的根基，每一个上位者、当权者都应该牢牢记住这一点。”

众人应是。

“现在继续刚才的话题。”诸人叽里呱啦出了一通主意，东方永安皆觉不妥。梁悬河道：“若无法说服李秀放人进城，就是多援助些草药也是好的。瘟疫肆虐之下，药石消耗非常快速，逢山城即便有所囤积，只怕很快就会捉襟见肘。我想送草药应当比送人入城容易。”东方永安点头：“是这个理，只是要与李秀相商，征得其同意，又要费些时日。”她忽然顿住，即道，“或许不需要李秀同意。”端木宣文开口了，这孩子常能出其不意，她不禁坐直身体。端木宣文道：“那便不难，将草药分类标记以投石机投于城头便可。”

“好！”东方永安拊掌而赞，不愧是出身于巨贾之家，四处游历过的孩子，有见地、有主意。

于是议定，不等李秀回音，径直投药入城。