大街上人群拥挤，争先恐后目送大军出城，这是几十年来，从未见过的景象。太和城作为长阳南屏障，守军轻易不动，南面又有宣庆诸多城池为凭，亦不需动。不论是守军还是城中居民皆安逸得很，毕竟若是被打到腹地逼近长阳，那大辰也完了。因其与长阳一荣俱荣、一损俱损，同为大辰心脏，所以太和城人亦有不输于长阳人那股子高贵优越感，太和的守军只负责守卫太和与长阳，其他地方如何混乱，也不配太和守军看一眼。但就是如此高贵的太和守军今日竟大举开出城去，对城民来说新奇得很，自然要来围观。

好事者们便议论开了。

有问：“长阳出事了？”

有答：“什么呢，不是长阳，我听说是往南去了，南面乱得很。”

有人不屑：“再乱用得着咱们太和守军出马？”

“怎么用不着？上面让干嘛就干嘛。”

有人担忧：“乱得如何，会否波及咱们？”

旁人讥笑：“你也太没见识，虽说南面出了支厉害的乱军，但再厉害咱太和军一出马还不是手到擒来？”

“我也听了，可说不是乱军，是哪个郡主，被他们占领的城池里日子倒很是好过……”

“乱军怎么可能让老百姓日子好过？”两人就乱军地盘日子好不好过，乱军是否烧杀抢掠争执起来。旁人不理会他们继续说回太和军：“便是再厉害也不需太和军出马吧？一去去这么多，少说好几万。”

有人应和：“可不是，只留下万余兵力，要是出了意外，谁来守城、保护咱们哦？”

“你怎么知晓？”

那人颇为得意：“此等机密官家不肯明说，但我自有门道，哪像你等俗人？要是来了兵祸，那些消息灵通的老爷们早跑了，你们这些后知后觉的蠢蛋只有做刀下鬼的份。”

一听他有门路，其他人围上来：“你给咱们说说，官家是如何考量？”

那人摇头晃脑：“我悄悄告诉你们，你们可不准乱嚼舌根。南面吃紧得很，情况不妙啊，上头怕宣庆有失，便让太和守军前去相助。他们觉着咱太和是大辰的最腹心之地，哪个不长眼的敢在这儿生事？所以安全得很，就是抽调些许兵力，一时半会也不会有什么事。不过我却觉得冒进了，若是有个变故、突发状况，出去的兵赶不回来，咱不就危险了吗？”听众们纷纷点头，他叹口气，“唉，也是上头换了人的缘故。”他压低声音，小心翼翼的模样，“现在上头这位是从长阳来的大人物，大人物你们知道的，谁也不放在眼里，冒进得很。前头不过抽调一两万，这位大人物一下子几乎全调出了，换做咱们自己将领，才不会这么草率。”

众人都觉得有道理：“可不是，咱们自己的将领眼中自然还是咱太和更重要。那新来的大人物……”

那人赶紧示意不可大放厥词，一群人又叽叽喳喳议论起别的来。

虽说大军调出引起小小担忧，但到底是太和城也没人当真担心水蛇翻身能翻出什么浪花来。

郊野某处小屋，深更半夜蜡烛也没点，就着些许月光隐约可看见一张四方木桌边围坐几人，旁边墙角亦蹲着几道身影。

“诸位机不可失失不再来啊，咱们东躲西藏不是办法，必得要个稳固的立足之地，还有什么地方比太和更合适？”

有人语带讥讽：“太和？你也真敢想。知道那是什么地方？费老头的老巢！知道那是多大的城池？别说咱这点人，就是再多一倍也别做梦！”

先前那人显然不赞同：“咱人不少了，再凑凑也有小两万，成日里畏首畏尾，如何成事？五千你说人少，一万你说人少，两万你还是说人少。我看你就是想在这儿干等着，等人家自己将城池送来，最好等到费老头自己老死，狗畜生自己哪天良心发现抹了脖子！那我说，你还不如自己去困觉，做梦来得快些。”

“我畏缩？哪次大干，我不是冲在最前头？我是不想看你这没脑子的东西坑害了大家伙！想拿下太和？你才该去做梦，梦里什么都有！”声音带了些许羞恼。

第三人插话道：“也不是全无可能，现在城中防守空虚，民间与军中都有不少对狗东西憎恶者。将这些人挑动起来，里应外合，先抢了城门，到时就是狗东西要烦恼太和的城高墙坚了。”

“诸位成不成倒是给个准，城里还在等消息，我得尽快回去。”说话之人身形瘦削，背微驼，似乎是前来报信者。

“我说干！”先头那道声音豪气干云道，“安字军你们知道吧？起初不过三四千人，还不如咱们，他们敢为什么咱们不敢？人家头领还是个女的，难道咱们一群大老爷们竟不如个女人？我有预感，此役是咱们悬剑扬名天下的契机。等狗东西回来，你们就只有干瞪眼的份。话说到这份上，你们自己看着办。”说罢气咻咻摔门出去。

良久，屋里一道沉稳的声音响起：“不入虎穴焉得虎子，咱们就闯它一闯。”他吩咐报信人，“告诉你们老大，要尽可能争取军中位卑士卒，集结更多人。约定时间，举火为号，内外共举，掏了费老头跟狗东西的老巢！”

“好勒！”报信人应声，随即开门出来小心翼翼张望几下，便脚底生风地隐入黑暗，一眨眼不见。屋内众人也散去，各自忙活起来。

太和城南去某座县城郊外，一只鸽子扑打翅膀在天上盘旋片刻一头扎入树林深处。从外看这只是一片人迹罕至的树林，内中却别有乾坤，一座座隐藏其中的营帐好似从杂草间冒出的巨大蘑菇。信使收了信件急步往中军大帐去。

副手齐子庸进来时，伐笱正百无聊赖剥柳皮条一般一点点撕扯着蛾子翅膀，听闻脚步声，眼皮也不抬：“小老鼠们上钩了？”

齐子庸将信件放他跟前的案上，轻轻向前一推。伐笱没有接，也没有说话，帐中一时安静。半晌伐笱道：“你为什么不说话？”

“大人思考的时候不喜人打扰。”

“哦？你倒是说说我思考了什么？”

“怎样将老鼠一网打尽？”

伐笱丢开飞蛾，齐子庸端来水盆让他净了手又递上干帕子，伐笱边擦手边嫌弃：“脏东西，不过却能给我带来点乐子。自从我的狗被我扔了，总觉得心里头少了一块。空落落的，那种感觉你能体会吗？”齐子庸硬邦邦道：“不能。”

伐笱惋惜：“不解风情。”随后将帕子丢给他，“那些老鼠还不值得我如此费心，我在想怎么完成丞相交办的任务。”他忽然盯住自己的副手，“你会带兵吗？”齐子庸摇头：“没带过。”

“让你带兵，你会把兵都送给阎王老儿吗？”

“不知道。”

“要不你试试？”他摩挲下巴越想越觉得自己的主意甚好，“就这样办。你别在这儿跟着了，我修信一封给丞相，你明儿，不今日就动身前往东州，毕仇就让他继续在晋元守着。”他双手松松腰带，“老鼠的事，我找别人去办，你去会会李穆，看那家伙是不是真那么厉害。要是真的，下次就换我去会他！我这心里的空落，可得要趣味的东西才能填补。”说罢舔一舔嘴唇，阴恻恻笑起来。“没有有趣之人甘甜的血，就先用小老鼠们那肮脏的血将就着吧。”

当天齐子庸就带着十几名护卫快马往东州飞奔而去，虽他脸面始终紧绷，看不出来欢喜还是勉强，依旧一副例行公事的样子。但他自己心里清楚，自己有多兴奋，兴奋到战栗。他从未想过自己有上战场的机会，哪个男人没有一番驰骋沙场的梦？而今不但圆梦，竟能跟大辰盛名不衰的战神一较高下，怎不叫他狂喜到想尖叫？

远在千万里外的东州，临时王府亦是忙乱。然而李芳一的院子却静谧如山谷，哪怕外面着了火、翻了天，任何人也不被允许将丝毫躁动、喧嚣带入小院。进入的侍从每当靠近院子十丈以内，就必须放慢放轻脚步，出去时则必须到十丈开外才可疾步而行。院子里的时间好似被人调慢，一切都那么平和安宁、不疾不徐、有条不紊。

月挂中天时，李芳一闲逸地坐在藤蔓垂绕的秋千上，此秋千与寻常秋千不同，晃动幅度不大，且座椅宽大，垫着厚厚的垫子。侍女凉音手捧温过的果酒立在一边，方圆则抱着海豹皮氅立在另一边。

他闭着眼轻轻晃动秋千，带着点小孩子心性，因为他实在太久没有如此坐着，太久没有这般清醒。

太久，太久了……

他仿佛睡了很长的一觉，做了一个很长很长的梦，一觉醒来，身边守着的是熟悉的面孔，原以为此生再难相见的人也回到自己身边，他如何不喜悦？一度产生了自己仍在梦中，只不过从噩梦去到了好梦的错觉。四周的静谧祥和让他感到安心，一切都是他熟悉的样子。

就这样吧，就这样安静下去，他觉得少了某种声音，不免有些空落，却又期望那声音别再出现。

如果出现，他知道，这份安宁就不会再有了。