“那我就直言了。一个月快要到头，跟您打的赌我估摸赢不了，思来想去，在南阳的日子也不是那么难过，您也没亏待我，吃香喝辣，既然走不了，我何必跟自己过不去。俗话说人不为己天诛地灭，虽不至于那般，但我到底也只是个普通人，得为自己打算，不能死心眼当个猪头，将您这南阳一把手得罪透了，我以后还怎么混日子？”

一席话听得皇帝忍俊不禁，拿眼睛静静斜瞟着她。

东方永安干咳两声：“我说的是实话。”

“从你嘴里听到，为自己打算……”

“我又不是圣人，专门舍己为人、大公无私奉献的？再者，就实说来，南阳、北辰本为一体，你我何必分得那么清楚。我也是受够了北辰那群只会窝里斗的蠢家伙，‘地狱之火’的威力您瞧见了，您有所不知，威力越大的，制作起来也越繁琐，就北辰乱成一锅粥，实在有碍发挥。我瞧南阳财力雄厚，比北辰好了不止一星半点，定能让‘地狱之火’发挥出最大威力。哎，南阳也有一头扎在技艺磨练中的狂人，比如炼丹师、造船师之类的吧？当能理解这种心情，‘地狱之火’于我就好像孩子，做母亲的怎舍得限制它？”

苻宏烈似笑非笑：“我算是听出来了，以后你若做了母亲，多半是个败儿的。所以说了这许多，你想如何？”

“也不如何，‘地狱之火’与‘烟花’我都可以交出来，我想通了，由南阳还是北辰完成南北统一并无多大区别。但是北辰到底是我故土，我生于斯长于斯，怎能不念养育之恩？眼见不久的将来他们将陷于战火，我于心何忍？所以，我有两点要求，陛下若能答应，我那两个好大儿就是您的了。”

“说来听听。”

“其一，不可滥用那俩，望陛下对北辰百姓亦怀体恤之心，他们终归也会是您的子民。”苻宏烈点头暗忖：这点不难。“其二，有战争便有死亡，而他们许多人都将因我而死，我毕竟是北辰人，即便不可避免悲剧的发生，仍想在那之前，多多为他们祈福。听闻千流城有座很是灵验的寺庙叫隆福寺，还请陛下念我此心，允我去隆福寺住几日。”

来了，苻宏烈心中一亮，面上却颇为欣喜：“你当真如此想？真能放下北辰？以及，李明珏？”

听到李明珏三字，东方永安有些黯然地垂下眼帘：“缘分一事本就玄妙难求，我自与他相许从未平顺过，想来我二人无缘，便罢了。不是有句话，‘天涯何处无芳草’？于女子也是适用的。”

苻宏烈笑起来：“你倒是想得开。都这般说了，我若不答允，岂不是太不近人情？明日你收拾一下，后日便可去隆福寺，待个三日再回来，够不够？”

东方永安麻雀啄食般点头：“够了够了，谢陛下恩典。”

看着她的欢喜，苻宏烈心头别有一番滋味，那番话说得动情动性、合情合理。他多希望她没有别的打算，那些都是肺腑之言。

翌日简单收拾过，东方永安便在惠枝陪同、两队全副武装的士兵护卫下前往隆福寺，皇帝亲自相送。寺院门口，皇帝替她放下帷帽上的轻纱，在她耳边道：“这三日好好待着，好好祈福，别想有的没的，也别做危险的事，三日后我来接你。此次回去，我允你自由，以后你想去哪儿我都陪你，你想做什么，我都支持。”皇帝看着她的目光变得复杂，“你只要许我三日，我许你一生一世，待你归来，我会遣散宫里所有妃嫔，从此只有你一个。有朝一日南阳北辰合二为一，我的江山，与你共享，你说好不好？”

未料他会说出这样一番话来，东方永安愣住，好半晌才在他的催促下浑浑噩噩点头，心中竟不知是什么滋味。

她在惠枝的搀扶下转身，苻宏烈站在门口目送她入寺，轻烟般白纱下的身形纤细窈窕，“窈窕淑女，君子好逑”这句话蓦地出现在脑海，此时的她从未有过的乖顺，身上流淌出一种岁月静好，他知道这一刻多难得，第一次她对他显出了安静柔顺的样子，不再浑身是刺、剑拔弩张，虽然只是不经意的，仍叫他心中涌起柔情与期待。也许她真的只是去祈福三日，以后会好好与他一起，他们会同心同德征服南北、携手未来。一时，他觉得曾被他鄙夷的那种举案齐眉的恬淡也不坏。

回到宫中，苻宏烈径去了寝宫，屏退左右，在内中坐了许久。他拉开床边的置物柜，打开最底层，内中静静躺着两张精巧的面具，一张是他的，一张则是东方永安在极乐场戴过的。索要那张面具时还被经无双好一顿嘲讽，说他这般暗搓搓的好不闷骚，他都不知他是这样骚气的人。他一个眼神过去，经无双就闭了嘴，讪讪嘟囔：这么厉害怎不去瞪那只鹰？看她不啄你！把人家放心上就去说嘛，不说人怎么知道？闷骚！说？他记得那时他冷笑了句：是男人能动手干嘛动嘴。

他默然抚着那面具上的羽纹雕饰，经无双说的没错，她是鹰，不是莺、不是小雀儿，所以他希望这只鹰能够自愿停留在他身边，这是他只愿给她的仁慈与温柔。但若……他摇摇头，仍不愿走至那一步。

祈福的第二日，从晌午开始，寺中的气氛就变了，每道门口都站着好几名面容肃穆的侍卫，东方永安所在的禅院墙下更是三步一岗五步一哨，院内亦有两班侍卫轮流值守，从禅院往出口的每条道上都有十人一队的巡查士兵不时走过，将寺庙守得水泄不通，一副如临大敌的样子。寺里的僧人、沙弥亦受影响，来去皆是低眉垂首、脚步匆匆。上头交代了，今日最是要紧，每个人都得打起十二分精神，若生了什么变故，谁都担待不起，尤其守在禅房外的，用上头的话说就是：给老子都把眼睛睁得大大的，一只苍蝇也别放过。是以禅房外的守卫们个个都将心弦绷得紧紧的，眼睛瞪得有铜铃大。然而到了晚间，到底支撑不住，一两个偷偷打起呵欠，不必说自是惹来领班一顿呵斥。

“哎，兄弟，别那么大火气，小子们又不是铁打的，守这么久疲累也是人之常情，横竖晚上才是最要紧的时候。这人的心弦就跟弓弦是一样的，得有松有紧才不会崩断，你要把他们崩断了，到夜里真出了事怎么整？这会儿人多，哪个贼吃了熊心豹子胆敢这时候撞咱们跟前？听我的，放宽心，没事，趁着用膳歇息歇息，养足精神，晚点来换咱的班。”

领班疑惑道：“已经到换班时辰了？”

这时禅房门吱呀一声打开，贵人的侍女抱着铜盆走出来：“我去打盆水，顺便叫厨房快点，你们看好了。”

她走后，领班挠挠头：“原来真到了用饭时间，那好，就劳兄弟守着。”他瞥一眼已经在阴影处列好队的换班士兵，“吃饱喝足的就是不一样，看起来有精神头多了。”说罢喝令禅房外的侍卫列队换班。走时换班老兄在背后笑喊：“放心，没事啊，好好吃，好好歇。”领班回头给他比了个好兄弟的手势。

两个时辰后再次换班，领班笑问之前那老兄：“内中可安稳？”

老兄给他一个“一切如常”的手势，下令列队，去前拍拍他的肩：“交给你们了，夜里任务重，还劳你们辛苦。”领班自是回一句：“应当的。”待他们走出院子，挺起胸膛，提高嗓音开始呵斥下属，“接下来几个时辰最为要紧，都给我打起精神。”院子里响亮亮一片“是”，墙下守着的人听了，面露讥诮，摇摇头，打个呵欠，随即被突来的呵斥吓一个哆嗦，立马挺直身子。

换班出来的队伍领班喝道：“精神点，警惕点！敢让一只苍蝇飞过去，以后你们就用苍蝇下饭！”

同样响亮亮的“是”，领班这才满意地带着自己人走了。

晚课过后寺庙整个安静下来，院内也愈发静谧，到子时，别说异常动静，静得连苍蝇拍翅膀的声音都能听见。瞅一眼禅门透出来的光亮，领班也打了个呵欠，忍不住嘀咕：这贵人好精神，这会儿还不熄灯。又过了约莫半个时辰，映在门窗上的烛火依旧跳动，领班大感诧异，心下生疑，跨上台阶，轻拍了拍门试探道：“姑姑，该劝主子歇下了。”无人应声，再拍两下，依旧毫无动静，他心道不妙，抬脚踹开禅门，屋内陈设简单，有几人一览无余，只贵人的婢女趴在桌上，哪里还见贵人的影子？

“不好，人不见了！”随着一声惊呼，睡着的寺庙顿时哄闹起来。

时间退回晚膳时分，换班出来的队伍领班一路堆着笑脸，时而与站桩守卫的士兵调笑两句，时而与路过的巡查队打个招呼，带着自己的队伍，从容不迫出了寺庙。待到僻静处，领头的拿下铁盔，从脸上起开一层皮，露出三分讥诮三分随意的真容，瞧着队伍中央一人，嬉笑道：“老大变小弟，让我也做一回老大的老大嘿。”

那人抬头，一双乌黑的眸子在月光下熠熠生辉。