苻宏烈进来的时候，见到的便是这样一幅光景：身形愈发单薄的人静静坐在窗前，阳光照在她长长的睫毛、照在她小巧的脸庞上，让她整个人看起来温暖而梦幻，好似下一刻就要羽化而去。他当然知道那是错觉，因为这里就是她的归宿，他为她准备的。只是他亦暗暗惊讶，她看起来与之前又不一样了，一如之前的安静，然而颓丧、沉郁却不见了踪影，更多的是一种安定，一种好似从广袤天空俯瞰大地的平和、从容，夹杂着不着痕迹却叫人无法忽视的坚定。她又想通了什么？有了什么决断？难道她仍旧不肯放弃？没由来的，苻宏烈有些烦躁，想狠狠撕裂她的平静。

于是他走上前：“你看起来倒是随遇而安，懂得反抗无用了吗？”

“摸不着头脑的横冲直撞的确无用。”她头也不回。

“你这么让人省心，我很高兴，如果可以，你知道，我并不想破坏这份平静。但是你既留在这里。”他自然而然忽略了是否自愿这个问题，“我自也当坦诚相待。”

东方永安余光瞥见他的手伸过来，转过头，只见她再熟悉不过的物什静静躺在他手中，两截狼尾，一条尾巴上砍下来的，上面的丝绦仍旧是过去的样式。她面色微微一变，惠枝提醒过狼尾被她摸去，叫她提神，但她想着狼尾只是她与李明珏的信物，即便苻宏烈摸去，李明珏远在万里之外，他能如何？总不能只凭一只狼尾就将李明珏诓入险境，可现在本该在李明珏身上的信物却出现在他手中，难道他派人北上过？

“你一定在想，发生了什么？东西为什么在朕手上？它的主人是不是出了意外？”他的声音带了往常令人厌恶的戏谑，“记得之前咱们的打赌吗？一个月早就过去了，你我勉强算个平手，别说朕欺负女人。”按照赌约，一个月内东方永安的确出岛了，但是他默许的，所以胜负不计。“到如今，这件事拖得太久，不瞒你说，朕的耐性到头了，既然你无法做出令朕满意的决定，朕不妨帮你一把。你想的没错，朕不辞辛苦、不惜大费周章，终于将你在北辰最后的挂念请来了。你不必感谢朕，事情总得有个了结，再放不下的情也总得做个了断，对你对他都好。”

东方永安豁然站起，站得太急，差点跌倒：“不可能！”她说得又急又快，“不可能。”再重复一次，多了份坚定。没错，他一定是在虚张声势，李明珏远在天的另一边，他的人根本接近不了他，就算他真有办法将他诓骗来，李明珏帐下那些人，比如纪如，比如李明武难道是吃素的，会任由他涉险？再说，先前他们已经分道扬镳，他还会管她的死活吗？就算他想管，也应该知晓，他的手够不着，这里是南阳！

苻宏烈笑得漫不经心：“我知你不信。”他拿过一件狐裘替她披上，“天冷气来了，穿好，我带你去个好地方。”他扣着她的手臂，将她半拖半拽带去坐落在风吟城东北角的牢狱。风吹来的方向改变了意味着时节的变化，即便万江之南的风吟城也感受到了凉意，而东北角的牢狱更是阴森森、冷飕飕。秉承了南阳一贯的特色，别的屋宇可以马虎，牢狱绝不能马虎，必定高墙深巷、生硬冷酷足以震慑人心，便是一个边缘城池的牢狱亦是守卫重重。东方永安想起碗口县的牢狱，与之比起来，简直儿戏。

苻宏烈带着她长驱直入，却在深巷最后一个拐角处停住，狱卒打开那道隔绝的铁门，里面是单独的院落，透过将院落隔成两半的铁栅栏，她看见一道面墙而立的笔直身影，她不会认错，那样颀长的身形，即便身陷囹圄依然掩饰不住的清贵之气，除了李明珏还会有谁？非是情人眼里出西施，而是多数男人难以避免、挥之不去的污浊之气，在李明珏身上就是不见分毫。他是污浊的尘世里，仿若晨露般干净的存在，极为难得。

东方永安刚想出声，就被苻宏烈拽走，“阿玉，阿玉！”她拼命地想要挣开牵制，然而离了拐杖她连独自站立都不能，哪里扭得过苻宏烈？

恍惚听到呼喊与什么东西掉落的声音，李明珏转身，只看到空荡荡的门口，以及石阶上露出的一截拐杖头。

回到城守府，东方永安怒道：“你想怎样？”

“你应该对我态度好点，你的态度决定了，我对他的态度。不过你瞧见了，我对他不赖，还给他准备了单独的院落。”

“那真是感谢了。”她冷笑，“说吧，你意欲何为？总不会是请他到风吟城来观光。”

苻宏烈将她丢到床上，自己搬只绣墩坐在她面前：“就实说，他当真不顾一切来了令我很是惊讶，明知有来无回，看起来他的确将你看得比他自己的性命还重要。不过，你知道人性是很复杂的，而我又殊为喜爱探究人性。”

“你那是践踏人性。”东方永安纠正。

“随便你怎么说。”苻宏烈耸耸肩，“鹰台的阎罗池、皇极宫的蝎池以及朕的狮子林都见识过太多考验的失败，人性最终都是丑陋的。即便如此，朕依旧没有放弃，可能朕忘了告诉你，锲而不舍是朕的优点。”

“你那是偏执。”

“看来长时间的相处不是没用，你已经有点了解朕了。”苻宏烈微笑，颇有几分欣然，“朕一直寻寻觅觅，一次又一次地尝试，就是期望某一天，能出现这样的人，不叫朕失望。可惜，死亡总是令人畏惧的。原本朕是想将李明珏诓来后，就将他杀死，那样既能让你安心，又能替南阳军北伐扫除一个障碍。可是当他出现朕面前，朕又觉得将他就那么杀死太无趣，他都敢出现在朕的面前了，朕岂能不好好表现？怎么也该用点心，让事情变得更趣味，否则，他人还要以为朕是怕了他，草草将他杀了。所以朕日思夜想，为了找出足以配得上你们的游戏，朕可谓绞尽脑汁，总算皇天不负苦心人。”他从袖中摸出一只绿莹莹的玉瓶，瓶口密封，“这是一种毒性很烈的药，你放心，是甜蜜的味道。游戏规则很简单，朕会让你们见一面，给你们足够的时间倾诉离别衷肠，朕为你们准备两杯酒以佐这场离别。你应该猜得出，两杯酒一杯有毒一杯无毒，朕想看看在这场生死考验中，你们欲如何应对。”

“老套。”东方永安不留情面。

“有用就行。”

“你这样可验证不了人性。”

“当然能。”苻宏烈笑得信心十足，恍若不察她踌躇地转动玉扳指的手。东方永安手上有一颗能解万毒保命的药，他知晓就藏在玉扳指中。一颗药，一杯毒酒，她要如何抉择？李明珏为她奋不顾身，让他恼火，而她对他的在意也让他嫉妒，但是没关系，在生死面前，那些令人作呕的情爱都会暴露它们的本来面目。多少前一刻你侬我侬、恨不能生死相依的人，后一刻为了保住自己，凶相毕露，只恨自己的爱人不能死得更快。“赌约与前次一样简单，你活你走，他活他走。”

“神经病，我为何要配合你？”东方永安斩钉截铁，“我拒绝。”

“也没关系，我会给你十天时间好好思量。”他起身，“十日后，若你仍然拒绝参与，朕就只好让他身首异处，毕竟，这也是你的选择。”

东方永安将引枕冲着他离去的背影丢过去，这混账就是花样多，令人不厌其烦。

苻宏烈走后，她就将惠枝派出去，晚上惠枝回来，不负所望带回有用的信息：纪如等人的确不赞同李明珏涉险，甚至出动人手看住他，然而那些守卫又岂能看得住李明珏？东方永安不意外，李明珏看起来温文尔雅，秉礼守节，可他一旦下定决心要做的事，十头牛也拉不回，若以为他外表柔和便以为他随波逐流那就大错特错，他自我意识之强不逊于她。“他偷跑出来后，竟是独身一人赴约，明知是这样的险地。”惠枝叹道，“竟是死也要死在你身边，是难得的良人。”

东方永安亦是感慨：“他当然是不可多得的。”她想到的还要多一层，他既是抱了必死之心，便是将北辰的所有都放下了，他的大业，他的江山，在他们分道扬镳的今时今日，他竟然抛弃所有，只为她赴一场生死之约。此中情义还需要说什么？不可抑制的，泪水模糊了她的眼，原来那个轻视了人性，不相信人性的是她自己。李明珏用行动告诉她，他值得信赖，他们的情不是什么可轻易抛弃的物件，胜过千言万语。

“追随他的人已被您的人找到，想必不会轻举妄动，您可放心。只是你们二人皆入瓮中，他们想救难上加难。”

“你说得不错，我们必须自救。”

“要如何？”惠枝忧心忡忡地看着她，在她看来，太难了，一切都在南阳皇帝的掌握中，他们要如何变被动为主动？

东方永安不言语，只是定定看着暖黄的烛火，烛火摇曳，惠枝却在她映着不安火光的眼中看见了安定，似乎她已做下某种决断。