心口的滞闷与刺痛一有缓解，东方永安便在床上躺不住了，惠枝进屋的时候，她正趴在窗前，清木案上放着今早刚摘的桂花，金色的小花散发出浓郁却不让人觉得发腻的甜香。东方永安一手托腮，似乎专心致志地看着窗外的景色，又似乎没有看，与夏日相比，变得温柔的阳光洒落她的眼眸，让那好似能穿透人心的眼睛也变得柔和起来。惠枝将银盘放到她身边，盘上躺着几样做工精致、样式新奇有趣的簪子、步摇、臂钏、手镯：“外头又贡了些，专给您的，陛下正好瞧见，就挑了几样，说别的都无趣，这几样您兴许喜欢，让奴婢拿来。”

东方永安头也不转：“陛下送的，我自都喜欢，替我谢谢陛下。”嘴上说着喜欢却毫无喜悦的语气，就好像她这个人看起来温柔平和，却淡漠得让人感受不到情绪起伏。在皇帝面前，她会娇嗔、撒娇偶尔还会任性生气，可只有惠枝知道无人的时候，她真正的样子淡得有多让人心惊。也许皇帝并非一毫没有察觉，只是太贪恋她自到南阳从未有过的柔情，贪恋她对他娇笑、佯嗔，恍如一场梦，即便假的，也美得让人不愿意醒来。惠枝默然叹息，将盘上那个的红绸盖上，不用东方永安说，她也知道它们的归处只有一个。“晚上的事都准备好了吗？”东方永安问。

“都准备好了。”惠枝有些踌躇。

“想说什么就说吧。”

惠枝略迟疑说出来：“真的要走吗？”

“这个问题的答案你不是知道？从未变过。”

“我以为……”是她装得太好，连她也骗过了？装柔顺，东方永安之前不是没有试过，但也许是骨子里的倔强，让她勉强对皇帝展露笑颜、温言软语，看起来总不是那么回事，皇帝也不过是配合她。可这次不同，以她女性的细腻，那些东方永安与皇帝柔情蜜意的情境，真实得让她也感到恍惚，那些温情得让皇帝留恋的每一个瞬间，她都看在眼里，他们就好像真心互许的有情人，宠爱着对方、为对方着想，也像互相扶持多年的老夫老妻，有着细水长流的感情，带着让人欲罢不能的温暖，所以这一次皇帝沦陷了，而她不认为她感受到的温情是可以装出来的。

“不骗过你们……”不骗过自己，“怎能骗过他？”

“陛下变了。”

东方永安回头，笑得轻柔、懒散：“你在替他说话？”

“你知道因为兰心，我不会，我只是陈述事实。”

“的确是变了，我还以为他那种人永远也不会变。”东方永安语气悠然，听不出是何心绪，“然那又怎么样？”惠枝不言语，两人皆沉默。很快惠枝感到讶异，对于自己心中升起的怜悯，她有些意外，对皇帝她应该只有憎恶才对，转念一想，她又释然，会怜悯是因为他对东方永安是真的用心，用心到为她开始改变。如果这个世上还有谁能化去他的戾气、将他导入正轨，让他有机会做一个“好人”、“好皇帝”，那多半就是东方永安。可这一切终不过一场镜花水月，让她心生怜悯的是终究落空的真情罢了。

“你走了，他就再也没机会改变了。”

“机会在他自己手中，我们的救世主都只能是自己。”这话却缺了几分过去的坚定与理直气壮，惠枝不知她有没有动摇过，只听她补充了一句，“如果他遇到的不是我……”也许能得到救赎的吧。

对于感情她是一根筋，既认定了李明珏，就心无旁骛，因为除了感情，还有许多事要去做，那些事将花费她更多的心血与精力，所以只要李明珏不负她，在感情上她并不想折腾。何况她与苻宏烈之间，隔着一座城的血海深仇，又怎么会、怎么能忘了？东方永安望着窗外树枝上一片枯叶掉落，有些事注定凄凉收尾，不是所有相遇都是善缘、都能有一个让所有人都满意的结局。

晚间时候，东方苏苏稍加梳妆，按照东方永安递过来的消息，带着小礼前去看她。动身日子临近，皇帝也没法安心做个闲人，能踏入东方永安小院的时间不多，自然由她去陪她解闷，当然她没忘记通知桃夭夫人一声，桃夭夫人健谈得很，有她在，屋里总是充满欢声笑语。

路上与桃夭夫人会合，见她穿着淡橘色的罗裙，枣红色的披袄、衬着内里水蓝色披衫，再披一条暖橘色披帛，整个人靓丽不失灵动，发间一支夜明珠步摇，随她婀娜的步子轻轻摇摆、熠熠生辉。虽然与东方永安之间早达成共识，不再将她当做情敌般敌视，寻常也总称姐道妹，相处融洽，自有几分真情，但在东方永安面前，桃夭夫人免不了被激起斗艳的心思，或者说本能，每每去见，必定要精心修饰一番，如今皇帝将偏宠东方永安摆到台面上，她更是不想落了下乘。对她的心思，东方苏苏再清楚不过，并不介意恭维几句：“姐姐这支步摇绝美，叫流苏好生羡慕。”

桃夭夫人嘴上说：“不过寻常品，比不得东方妹妹屋里的，流苏妹妹就不要取笑我了。”心里却颇为得意，今日想来能在东方永安面前扳回几分。

两人并肩往东方永安的院子去，不想流苏忽尔惊呼，人跌倒下去，桃夭夫人赶忙关怀：“怎么了？要不要紧？”东方苏苏揉着脚腕：“无事，就是不小心踩了块石头崴着脚了。”她扶着宫音的手试图站起来，却又痛呼着跌坐下去。宫音拉起她的裙摆，桃夭夫人蹲下身，只见她脚踝处红肿一片，微微蹙眉：“肿起来了，似乎崴得不轻。”东方苏苏再试仍旧不成，宫音苦着张脸：“您先前就伤了脚，今次又拐了，可怎么好？”看她焦急的样子，桃夭夫人道：“这伤可大可小，可得好好养，别落下病根才好。肩舆就在后头跟着，不若你回去吧，我去就行了。”东方苏苏犹豫，她安抚地拍拍她的手，甚是亲昵，“你我姐妹客套什么？你就别勉强自己。”随即吩咐宫音，“叫肩舆上来，带你家主子回去歇着。”宫音连连感谢，东方苏苏也满脸歉意：“只好劳姐姐跑一趟。”桃夭夫人笑言：“互相照应是应当的，快去吧。”目送流苏主仆离开，桃夭夫人带着自己的婢女与掌灯太监继续往东方永安的院子去。

魏陶缓步踱进小院子，一靠近东方永安在的屋子，守卫就将枪杆一横，他笑眯眯：“别紧张，我不进去，就来看看有什么需要。你们都知道陛下有多在意，吩咐了我多照应这边。”漫不经心与守卫们攀谈起来，询问可有异常、里面那位心情如何？今日来的是哪位夫人，进去几时了？既是皇帝总管问话，守卫自然有问必答，说道：“今儿来的是桃夭夫人，进去有些时候了，只是……”他似有些犹豫，在魏陶鼓励下说来，“与先前有些不同，前些日子夫人们来了，屋内总能听到笑语，今日却似乎有些龃龉。”魏陶眉头一挑：“如何说？”

“小的也说不上来，似乎不大愉快，偶尔还能听到拌嘴。”这些原不是他们该管的事，可皇帝最在意里面那位心情是否舒畅、情绪是否稳定，夫人来谈心、解闷本是好事，可若气着里面那位，又引得病情反复什么的，他们少不得受牵连，“您在咱们眼里都是再妥当不过的，还请拿个主意。”作为守卫，他们又不能生硬地进去请桃夭夫人出来。

“许是有点小误会，再看看。”

不多时，惠枝出来，魏陶迎上去，惠枝行了礼：“魏总管也在这儿，刚巧，我再去煎副药。”魏陶讶异：“这个时辰，夫人的药还没用吗？”惠枝挤眉弄眼，走过来压低声音：“两位夫人生了点口角，我家夫人觉着气闷，我去煎点顺气的药。”随即退开两步，放了声音道，“您来了就好了，请替奴婢照应着点，奴婢去去就来。”

她去后，魏陶笑笑：“无事，无事。”

话音落，内中忽然一声尖叫，伴随着东西砸碎的声音，接着便是桃夭夫人的呵斥：“我好心来看你，你说的什么话？什么态度？还砸东西，你当我是那些婢女？由得你作威作福？”

守卫与魏陶惊了一跳，面面相觑。“要不要去劝劝？”守卫支吾，万一吵上头出点什么事可怎么办？

“夫人之间，哪里轮得到你我插嘴？”

东方永安的声音响起：“今时今日，我也懒得再装了，陛下封了我紫华夫人，你不知么？紫华何意，用不着我说吧，日后会是谁入主中宫，你心里当真没点数？我劝姐姐想开点，早晚都得向我行大礼，不如现在就行着，免得日后不习惯，失了礼数，只怕陛下不高兴。最要紧的还是我会不高兴，皇极宫的蝎池没了，鹰台的阎罗池与陛下的狮子林不都还在？我也想像姐姐一样，体味体味将人丢进去的滋味。”

“你！竟敢这般无礼！你，你明知那蝎池我是为，为……才撤了的，却拿它来羞辱我？明明我当你，当你……”桃夭夫人似乎被气得狠了，有些语无伦次，“你为何会变成这样？你怎么可以？”

“你可以我就不可以？人生苦短，不用来作威作福岂不浪费？”

“你是小人得志，狐假虎威！”

“你敢说我小人？”

又一阵噼啪乱砸，夹杂桃夭夫人的侍女与小宫女劝解的声音：“有话好好说，两位夫人千万别动手，伤了和气。夫人不可，紫华夫人还病着……”

魏陶急呼：“不好，动起手可不行，你们赶紧去劝一劝。”守卫们闻言冲进去，但见两位夫人横眉怒目，见他们进来却又异口同声呵斥：“滚出去！”几人又忙不迭退出来。

就在他们焦心难安时，听得桃夭夫人气狠狠撂了句：“原是我看错了你！你不是变了，而是你原本就这个样子，终于露出了本来面目？本夫人对你太失望了！”短暂的沉默，东方永安冷淡的声音传来：“你是否失望与我何干？好走不送。”

接着桃夭夫人出来，满面怒容地瞪了他们一眼，甩袖而去，她的贴身侍女紧几步追上去扶住她。两位夫人闹得不欢而散，守卫们却松了口气。