天泉的郊外，夏无病策马疾奔，这个时间他本该在晋元满是碎砖破瓦的城中指挥众人清理街道、维护秩序，然而驻守天泉的将军派人来请他过去，说是有重大发现，传信兵言语支吾，面色迟疑，对于夏无病“何事”的疑问，似乎难以出口，只说：去了便知。奔驰在林间小径，夏无病决定若不是要紧事，待会儿他一定要训斥大惊小怪的将领一番。

很快他们在林子深处一间小木屋前停住，从外看，小木屋无甚特别，不过是最常见的山中猎户栖身的那种屋子。将领已在门前等候，见他到来，迎上来。

“到底何事？”夏无病将缰绳丢给随扈，边往屋子走边问。

“末将也不知该如何言说，末将从未见过此等场面。”

言语间，他们已经入内，小木屋内陈设亦是再寻常不过，摆放着木制案几、一张靠背椅，角落一只月牙凳，墙边一柜一箱，柜中陈列形形色色的瓶瓶罐罐，没有床，也没有通往内间的门。这屋子只有他们置身的一间，看起来更像没有书的书房，显然不是长久居住之地。

将领带他在屋子中央立定，地上铺着一张陈旧的灰色毛毡，其上三脚矮案已经被移开。“毡子下藏着一道暗门。”将领弯身掀开毡子，一方嵌着暗沉铁环、通往地下室的“门”出现在眼前，稍一用力，木板被拉开，露出往下的木梯。“你们在此等候。”吩咐一句，将领带着夏无病下了木梯。

木梯下一间只有上方屋子一半大的房间，摆一张双人塌，到此依旧看不出什么特别之处，直到将领打开墙上挂毯后一方暗门。门后仿佛另一个世界，甬道里铺着并未如何打磨的石块，算不上平整，两边布满青苔，中间被人踩出一条光秃发亮的路。墙壁倒是平整，夏无病伸手触摸，发现覆盖着一层铁皮，昏暗的火光下，可见锈迹斑斑，还沾着不明污痕，平添几分诡谲。让夏无病紧蹙眉头的是甬道里的气息，地下本就滞闷，狭小的空间里还弥漫着刺鼻的味道，他说不清是什么，腐朽、骚臭夹杂浓厚的腥味，直冲他的脑仁，那几乎勾起他多年未发的哮喘，越往里他感觉自己的呼吸越发急促。终于面前豁然开朗，先一步点亮的火把照出一座巨大的厅堂，他明白了血腥味的来源。

厅堂呈圆形，四面逐渐递升的石阶上铺着茵席，夏无病仿佛看见这里曾经坐着不少人，他们从各个方向望着中央一座高约三尺，长一丈、宽半丈的石台。

“末将不明这石台是用来干什么的。”他们来到石台边。石台磨得镜光水滑，上面空无一物，平平无奇，除了颜色，灰白中暗黑铺呈出不规则纹路，仿佛刚刚有人将一大盆水泼溅在上面。可那不是水，夏无病从厚厚黏腻的脏污中扣下一块，虽然时间久了，依然能闻到浓郁的腥味，越往石台中心，污块越厚也更柔软，甚至一把抹过，掌心一片暗红。“这是血？”

“人血。”他补充。

石台四周摆放着六架灯柱，每柱皆有一人高，灯台从柱身伸展出来，让整座灯柱看起来就像一棵小树，顶尖尖利，柱身则盘绕着两条蛇，它们纠缠在一起盘旋向上。灯柱底座牢牢钉在地面，这时他们才注意到从灯柱到石台的地面上刻着庞大的圆形图案，一种他们没见过的图纹。“这是什么鬼东西？”

夏无病蹲身摸了摸石板上的凹槽：“应当是某种祭祀阵法。”他虽不明图纹含意，却非对此一无所知。

“祭祀？”

“从古至今，祭祀不绝，只不过而今要更文明些。”如今多以牲畜祭，早期文明中可是不乏人祭，中原虽已杜绝，古籍中却留下了它们的踪影。“可，这里的，是人祭？”

将领面色微变：“难道那些孩子……”

“孩子？”

“请跟我来。”石台北面立着块石头屏障，屏障后一道暗门。将领打开门，更浓重的腐朽气息扑来，夏无病这才注意到，厅堂弥漫的只是血腥味，他在甬道中闻到的腐败与骚臭实是来自暗门之后。如果说方才走过的地方阴暗、诡谲，暗门之后，就应该说致郁了，每一口呼吸都是腐败、绝望的味道。这里似乎比外边的厅堂还要广阔，也许连接外界，空气是流通的，然而再流通，也无法让凝滞的气味稍散。往里是无尽的黑暗，黑暗深处传来细微的响动。

有活物！夏无病当即令将领点亮墙壁上的火把，周围的一切在火光下显现，他怔愣住：脚下一条石道通往深处，两边均是高大的铁栅栏隔出一间间屋子，那算不得屋子，比牢狱还简陋、寒碜，狱中摆放几只大铁笼子，陈旧斑驳、落满灰尘。笼子是空的，却不免叫人疑心，这里曾经关着的是什么。

越往里，夏无病心里的不舒服愈明显，确切说那是一种不安，脑中似乎有声音，在阻止他，叫他别去，一旦去了，有什么就要变、就要塌了。于是脚步变得迟疑，几乎停止，他想要转身跑开。

可是将领已经在一道铁栅栏前立定，转过头凝视着他：“这里，大人。”他的眼神叫他生出一种自己是罪魁祸首，这里的一切都是他造成的错觉。实际上自己对这里一无所知，不管前面是什么，他知道自己没法就这么跑开，只得硬着头皮走过去。

就着将领手里火把的光亮，他看清里面是与前头一样的铁笼子，不同的是，笼子里不是空的，关着将领口中的孩子。他们两三个挤在一只笼子里，光这间就有七八名小孩，有的蜷缩在角落，有的仰面躺着，有的攀着栅栏，无一例外，满身脏污、衣衫褴褛。无人在意他们的到来，本该充满纯真、好奇与生机的眼中只余空洞。没人知晓他们是怎么来到这里，经历了什么，唯一能知的是他们被“抽去了灵魂”，剩下躯壳，连傀儡也不如，在抛弃他们的人眼里多半只是看一眼都觉得多余的“垃圾”。

孩子看起来都在十岁左右，夏无病想到那些失踪的童男童女：“是被‘妖怪’掳走的孩子！有多少？”

“都聚在这几间，大约二三十名。”

“这么多？”被抛下的就有二三十名，原先关着的只会更多。“都活着？”

“这里的都活着，其实我不能确定算不算活着，他们的神情都很……怪异。”他几乎找不到合适的言辞，若不是见他们动过，他甚至要怀疑关在笼中的只是木偶娃娃，“末将喊他们、尝试与他们说话，无人理睬。哪有小孩身处这等境地不哭不闹？”他没有说，置身这群孩子空洞的目光中，他感到了战栗。“您说，将他们关在这里的人图什么？”

夏无病没有回答，他甚至不敢细想，失踪的孩子出身非富即贵，即便寻常至少也面容姣好。外间便是祭祀之地，至此不难想象被摆上祭台的是什么，然而他忽又觉得成为祭台上的羔羊，对这群孩子来说也许是种解脱。“里边没有了吗？”他强令自己的目光从那些生硬如面具的脸孔上移开，望向更深处。

“过去都是空笼子，不过我没走到底。”

夏无病拿过将领手里的火把，黑暗深处，那浓烈的腐臭气味传来的地方，他必须去看一看。越深入，火把的光愈发微弱，最后好似小小萤火虫，只能照亮巴掌大的地方。夏无病缓慢而小心的走着，刺鼻的味道告诉他靠近了，最终他停下来，因为踩到了什么。火把下移，一只腐烂了的手臂出现在眼帘，断臂旁边是一颗圆圆的脑袋，本该嵌着眼睛的地方黑洞洞，什么也没有，这么说也不对，黑洞深处有无数细白身影翻滚涌动，宣告这颗头颅已经被它们占领。

“这是……”纵是横贯沙场的将领也难免惊愕。下一瞬他的呼声凝固在喉中，夏无病挥动火把，照出了藏在黑暗中的修罗场。

直至回到地面，将领依旧沉浸在震撼与惊惧中无法自拔，浑浑噩噩随夏无病回到城中，听他下令：“堵住所有要道，不惜一切代价捉拿祭司。”他才回过神，不可思议地问：“您觉得那地方与祭司有关？”夏无病给他一个“不然你以为”的眼神，他没告诉他，自己对那藏在高帽、长袍后面、不肯露出面容的小丑早有怀疑。那小丑仿佛妖魔，走到哪里，哪里的小孩就会失踪。注意到这一点的必不止一人，然而谁也没吭声，因为那小丑是淳和王面前的红人，淳和王需要他为他们的征战祝祷，多可笑？

老实说，这一次他依然没有证据，然而他不打算忍耐，对付魔鬼就该先杀后奏，不给他们狡辩的机会。于是他吩咐：“天泉这边你守着，我带人回宝宁。”祭司的罪孽绝不仅限于这一处，最大的修罗场只怕在宝宁城。此地已被弃，那玩意——夏无病不想称之为人——多半跑了，会去哪里？他想回宝宁城试试，因为宝宁城有淳和王的庇护。

他没有耽搁，带着一队人马飞奔回宝宁城，迎着如血残阳，脑中不合时宜地浮现王妃冷淡的面容，彼时他们在廊下看着甘家那粉雕玉琢的小公子被抱走。她说了什么？她说：“神侍？真幸运不是？”而他没察觉那冷淡下的厌恶、愤怒与，怜悯。