宣政殿的台基高余数丈，站在边缘往下看好似临渊而立。凝视幽深能吞噬所有光明的深渊，依靠着白玉栏杆，李念君有一下没一下地把玩斗篷飘带。这很不合太后的身份，但是有什么关系，谁会看见？

皇宫真是个神奇的地方，从前在王府有那么多规矩、礼节要守，每日忙得陀螺转——外人以为她这个名动长阳的芳菲郡主很闲纯属误会——琴棋书画样样要学，几乎没有属于自己的时间，她也仅仅感到束缚，渴望自由，却不厌恶王府。而皇宫，她才在这里待了多长时间，就觉厌恶透顶，她的性子被李穆特意打磨过，可就连她也愈发难以忍耐，皇宫里的一花一草似乎都有让人推拒的本事。手边冰冷的玉石栏杆，下方隐藏在黑暗里老旧斑驳、空旷寂寥的广场、在风中摇晃无力的宫灯、宫灯下一动不动、石雕似的侍卫……有人，没人气，整座皇宫就像一只盘踞在此、年代久远的怪物，浑身散发着幽怨、死气，早该被弃，然而数不清的人对这里趋之若鹜。

宣政殿大门紧闭，她无意偷听所谓的军国大计，可惜老鸦般粗嘎的争执声仍是透过厚重的殿门飘出来，令人不胜其烦。这些人总是过度操劳、又过度自信，总觉得缺了他们天就要塌下来，大辰就要崩溃，殊不知正是他们搅浑了一池水。不过有一点她必须承认，他们那张嘴滔滔不绝、慷慨陈词，叫人敬佩，但凡他们做的事能有他们说的一半多，此刻就不用聚集在此，如蒙大难。什么太和城破、什么春兴城降、什么东州叛军欲与大云兵合流……她都不关心，真要说来，这场风暴来得还嫌晚了点。

终于要结束了，她终于不用带着小儿坐在宣政殿里，扮演愚蠢又可笑的太后与皇帝。李穆培养她，可不是为了让她做这些道貌岸然、矫揉造作的老家伙们手中的傀儡，傀儡亦有傀儡的尊严，对着一名懵懂小儿喋喋不休、义正言辞的必然不是好的操纵者。她着实想去提醒一下，如此深更半夜大吵大闹，于小儿成长不利；既无旁听亦无旁观，做戏也是白搭，不如放他们“敬爱的陛下”早点回去歇息。那可怜的孩子，夏日一有蚊蝇在耳边聒噪就睡不好，不成想冬日仍逃不过恼人的“蚊蝇”。

夜色更深，天上的星也隐去几颗，李念君的手有些僵硬，长阳的三月依旧冷气逼人，身边的内侍替她重新换上热乎乎的手炉，垂首含胸恭谨地退开，李念君颇为感激地看了他一眼。

这名内侍原不在文和宫当差，甚至也不是内侍省拨来，而是秦夫人带来的。内侍省提过不合规矩，但是拗不过她，费中谷忙得焦头烂额，哪里顾得上宫里这些芝麻谷子的小事？留个人，大约是她这名太后仅剩的威严，算得上一件值得高兴的事。对于此人身份、来历，秦夫人没有深谈，只给她一个“以后用得着”的眼神，她便没有深究，偶尔涉及，也不过一句“时候到了，太后自然知晓，您只要记得，我决计是为您好”。她当然相信她，除了她，这座死气沉沉的坟墓里她还能相信谁？

其实她对秦夫人算不上多了解，只知她在她出生之前就在宫里，永远都是“少女”的模样，不能不说诡异，宫里人却习以为常。有一种说法广为流传，说她试药损了身体，成了这副模样，无人知晓真相，这便成了众人默认的原因。秦夫人是个随性的人，也算得上可亲，但李念君发现可亲之下是疏离，在她身上总罩着一层神秘，便是与自己，也是若即若离。纵然如此，她们仍是有共同——谈不上理想，应该说——目标的同伴、友人，况且自己着实没什么值得她劳心对付之处。

思及此，她再次瞥了内侍一眼。此人给她一种难以言喻的感觉，几分熟悉、几分不敢靠近，仿佛他身上也笼着一层等待掀开的薄纱，而她不敢探究。

不得不说，这人是特别的，秦夫人挑人的眼光很是毒辣。他尽管面貌丑陋，说是被烧坏了脸，终日不得不覆着怪异的面具，将大部分脸庞遮住，眼神闪躲，从不敢抬眼瞧人，也不会说话，看起来与细手细脚搭不上边、不是个伺候人的料，却出乎意料地体贴与善解人意。她需要什么，他总会在她开口前拿过来，喜爱什么不喜什么，几乎了如指掌，对她的情绪亦十分敏锐，需要的时候，那个身影，总默默站在角落里，不需要时绝不会在眼前。一段时日下来，连碧珞、檀淑也惊讶了。檀淑不说，碧珞可是她从王府带来，此人贴心、应手的程度快赶上碧珞，惊奇归惊奇，这样也好，既不能离开这鬼地方，日子顺遂点总是好的。

殿门吱呀一声开了，李念君收回目光望过去，昏黄的灯光中，忧国忧民的大臣们鱼贯而出，各个面色不豫，有人面红耳赤犹自愤怒、有人惶然无措惴惴不安，有人阴郁沉凝摇首叹息。他们从她跟前走过，按照礼节，甚为敷衍地行个礼，心思早不知飘飞到哪里去，只有侯丛几人礼数周到，面上亦颇为关切。

费中谷走在最后，若有所思，一见他出来，早在一边等候的内侍紧几步上前，许是走得急，宫灯倏然灭了，费中谷脸色更阴沉。

李念君心中暗笑一声，吩咐：“毛手毛脚，碧珞你带了火折子吧？去将灯点上，好照亮丞相大人脚下的路。”碧珞依言过去，很快宫灯亮起来，提灯内侍舒了口气，费中谷朝太后拱了拱手以示谢意。他离去前，李念君微笑道：“此去天黑路远，费丞相当心呐。”

“有劳太后费心。”费中谷甩袖而去。

少时，总管太监牵着小皇帝出来，李念君伸手，小皇帝步履蹒跚地奔过来扑进她怀里，皱着张脸好似受了莫大委屈。李念君柔声安慰：“陛下辛苦了，我们回去。”小皇帝大大点了个头，高高兴兴牵起“母亲”的手。

回到府中，侯丛连忙叫人将门关紧，一面快步往里，一面问：“人在哪儿？”

管家回：“在小书房。”

小书房不同于大书房与会客厅，是他的私人属地，就是家人也甚少踏入。如此谨慎，实是因为来人身份过于特殊，在入宫之前对方就来了，不过费中谷召集，他只得请对方稍等。就身份来说，他倒不需与对方这般客气，他所虑不过是对方背后之人。

听见推门声，屋内坐着的人赶忙起身，不等他迎过来，侯丛先一步迎上去，热络道：“枢大人好久不见，别来无恙，一切可安好？”来人正是枢不渝，他不过在几处殿堂辗转，实在当不得这声大人。侯丛也不是有意唐突，而是此人求见让人递进两样东西，一枚李子干、一枚劣质玉珏，重要的不是物件，是其中的涵义。

他府上的人不见得都聪慧，但足够敏锐，瞧着这个其貌不扬、一身没几个值钱东西的人堂而皇之点名要见自家主子，站在台阶上没叫他们吓住，气势上反压了他们一头，多了个心眼去将总管找来。侯府的总管自不是寻常人，脑子稍稍一转就明白了，先是将人赶走，暗中塞了张条子让他入夜后门进。

侯丛拿着李子干与玉珏，端视良久，好一番感慨：“多少年，多少年了啊！”几乎要落下泪来，“老朽还以为殿下忘记我们，忘记这些不辞艰辛、不顾危险留守长阳、对他忠心耿耿的臣子。”他激动地抓住枢不渝的手腕，“按理说，大人辛苦前来，老朽本该好好招待，但非常时期，殿下既有吩咐，事不宜迟。”

枢不渝摸出张手谕：“请老大人过目。”

侯丛就着烛光将手谕上的字迹与钤印看了一遍又一遍，老泪纵横，手谕上落印的不是什么私印，而是玉玺，正儿八经的玉玺。昭成帝一朝他上过不少折子，对那方有些许缺陷的玉玺再熟悉不过。“终于，终于回来了。”他叹息，好似一名老友回归。颤颤巍巍收起手谕，放到最贴近心口的地方，侯丛道：“请殿下放心，所嘱之事，老朽粉身碎骨，定然办到。只等殿下归朝之日，老朽与诸位同僚万朝门迎候。”

枢不渝抱拳：“交给老大人了。”

侯丛郑重回礼：“当仁不让。”

之后不过两三日，某个夜里一辆不显眼的马车从侯府后门驶出前往张府。

入了院，已经是左仆射的张岸迎出来，尖瘦的脸上露出不过分热络也不会令人感到疏离、恰到好处的笑容。

位居如此高位竟还是一副尖酸相，侯丛暗嗤一声，满面挂笑下了车：“张大人亲自来迎，侯某愧不敢当，不敢当呐。”

“老大人谦虚，您都不敢当还有谁当得？”

二人亲昵地勾肩揽背入了屋，两杯暖胃茶下肚，侯丛使个眼色，张岸命仆从退去。

手指轻点杯沿，张岸意味深长：“老大人今日是有备而来啊。”

“无备怎敢登宝府？”侯丛笑眯了眼，“不久前才得的宝贝，说真的，老朽半截入土的人，不敢收，想了想只有您配得上，这不颠颠送过来。”他摸出一只方盒，紫檀雕镂，上嵌流光溢彩的鸽血石、孔雀石、祖母绿、猫眼石，盒子本身就价值不菲，张岸不免期待内中藏着何等宝贝。

那如枯枝般苍老的手打开盒盖，张岸的眼睛逐渐睁大。那是天地间最纯粹、浓郁，最洁净、灵动的绿色，十颗蛋面翡翠组成的璎珞、一枚蛋面扳指，若以为只是寻常翡翠就错了，张岸一眼看出那是顶级帝王绿1，无可估价的帝王绿。“纯天然的。”侯丛小声道，“绝无仅有。”张岸痴痴伸出手，却又不敢触碰，光滑的蛋面宝石静静躺在那里，好似锦缎上欲滴的杨枝甘露，盒子上的祖母绿顿失颜色：“如此贵重之物，张某受不起。”侯丛一把抓住他要缩回的手：“您受不起，还有谁受得起？张大人不必忧心，侯某此来不过为此稀世珍宝寻个配得上的主人，外加有一个问题想请教。”

听他点出真实来意，张岸脸色缓和：“老大人尽管问，张某知无不言。”

“大人以为而今形势如何？”

“老大人别拿我消遣，形势如何，您比谁都清楚。”

“那老朽再问，长阳胜算几何？”

张岸咬紧牙关，定定瞅着侯丛，似乎要从他脸上看出花来，半晌方道：“老大人既信任，某岂不敢直说？不过是困在笼子里的野兽，大势已去，再威猛也咬不着什么人，你我做一天和尚撞一天钟罢了。”

“老弟透彻。”侯丛改了称呼，“以老弟之能，何须坐困愁城？”

“老大哥意思是？”

侯丛将方盒推过去，一脸似笑非笑，张岸眼珠子轱辘转，揽过方盒：“既是老大哥盛情，某却之不恭。”